笑道：“芙兒，你總是把事情看得太容易了。你誇下這個海口，你可知道你的武功恐怕比那賀蘭明還差一大截呢。”江曉芙道：“媽，那你就教我一套容易見效，可以制伏那賀蘭明的武功，不就行了？”

谷中蓮笑道：“天下哪有這樣容易練成的上乘武功？不但武功如此，任何本領，你要學得出人頭地，就得痛下苦功，想省力氣那是不行的。”江曉芙撅著小嘴兒道：“媽。你也學了爹爹的口吻，人家一開口，你就先要教訓一番。你怎知道我不肯下苦功？”

谷中蓮笑道：“我說的是正經道理。不過，你要助你表哥，這番心意卻是好的，我應該成全你的心願。這樣吧，明天我就教你們一套兩人合使的劍法，你和你表哥聯手，以後即使碰上比賀蘭明武功更強的人物，大約也可以對付了。”

谷中蓮做夢也想不到葉凌風是假冒的侄兒，她實是藏有一點私心，總想設法讓葉凌風多一些機會親近她的女兒，她要教這一套兩人合使的劍法，也就是藏著這個心意。葉凌風七竅玲瓏，一聽就明白了。心裡暗暗歡喜。江曉芙雖然也很聰明，卻沒有這個心眼兒，聽得又有一套新奇的劍法可練，心裡也在歡喜。

葉凌風謝過了師母，說道：“我逃出來之後，本來想去尋覓師父的。但在米脂的道上，朝廷鷹犬正是絡繹於途，我本事低微，只怕有甚閃失，那就連個報訊的人都沒有了。是以我擅作主張，先趕回來，請姑姑定奪。”

谷中蓮道：“你師父與你約定的日期已過，你回來報訊，正該如此。你辦事精明，我還要嘉獎你呢。”葉凌風所稟報的事情有真有假，但除了瞞過尉遲炯與風從龍這兩人的事情之外，其他則都是真的。而谷中蓮又為私心所蔽，是以對他毫不起疑。

谷中蓮沉吟半響，說道：“你師父過期不來，那是可能出了點意外了。但他交遊廣闊，倘有大不了的事情，他一定會託人向我報訊。除非、除非——”葉凌風連忙說道：“師父武功蓋世，決不至於遭到不幸的。”

谷中蓮嘆了口氣，說道：“此去米脂，路途遙遠，倘他真是遭遇兇險，我著急也是著急不來。目前又正是多事之秋，已有風聲，說是朝廷要有所不利於氓山派了。我是氓山派的掌門，可不能在這個時候抽身赴遠。”

江曉芙道：“但爹爹的訊息，可總得有人打聽呀！”

谷中蓮道：“還有十天，就是清明。氓山派長幼三代同門與各方好友，談一天都會來到氓山，給本派的兩位祖師——獨臂神尼與呂四娘掃墓。今年是呂四娘逝世的五十週年，朝廷又正有不利於氓山派的訊息，估量今年來氓山掃墓趁此聚會的人必定比往年多。我是掌門人，須得在清明前兩天回到氓山主持。那就是五天之後，咱門便要從家中動身了。”

“但願你爹爹平安無事，在這五天之內，回到家中。但若是到了第五天，他還沒回來，我就不能等待了。到了氓山，我會拜託各方的武林同道，打聽你爹爹的訊息。”

江曉芙道，“但這五天之內，咱們只是坐在家裡等嗎？”

谷中蓮道：“你有什麼主意？”

江曉芙道：“不如叫爺爺給丐幫報訊，請丐幫代咱們打聽。

南北兩丐幫已經合而為一，他們有飛鴿傳書，聯絡方便。離此地最近的德州丐幫分舵，騎這匹赤龍駒前去報訊，來回用不了三天。”

谷中蓮道：“這主意好是好，不過爺爺年邁，勞煩他老人家我於心不安。這幾天風聲正緊，隨時可能有人找我，我又不能離開，叫你們去吧？你們剛剛養好了傷，又沒江湖經驗，我更不放心。”

江曉芙道：“爺爺年紀雖老，身體十分強健，他最好動。他若知道了爹爹之事，你不讓他去只怕他也不依呢！”

谷中蓮想了一想，笑道：“我何嘗不知道你爺爺的脾氣，我只是怕他誤事。他年近六旬，卻還似個毫無心機的大孩子一般。

但不讓他去，他又一定會和我吵鬧的。也罷，只不過是報一個訊，大約也不會鬧出事的。阿雄，你就去把公公叫回來吧。”

葉凌風這才想起了未曾問候師祖，說道：“爺爺不在家嗎？”

谷中蓮道：“他新近交上一位棋友，是住在鎮上的。他閒著沒事，就跑到鎮上找那人下棋，在往就在那家人家過夜的。”

字文雄去後，谷中蓮看看天色，已是日頭過午，問道：“風侄，你吃過中飯沒有？”葉凌風道：“我在路上吃過了，現在還不餓。姑姑，趁著還有一個下午，你今天就把那套劍法傳給了我們吧。”

谷中蓮正是有這個意思，所以才差