他們在史迪林河很久以前被稱做“細溝”的地方離了小徑。據說曾有艘船在那兒擱淺，但早已影跡無存。河岸上倒還有古蹟。艾佛瑞·史迪林一度想利用這段狹窄的河灣消滅英軍——艾佛瑞大炮就在這兒，三支粗大的鐵管在混凝土臺上生鏽。它們本來可以旋轉，但被鎮上父老永久固定。炮臺旁有一堆炮彈，也在混凝土中定了型。炮彈都鏽得紛紅駭綠，好像沉沒海底多年的船舶舊物。固定大炮用的混凝土臺座周遭，到處扔有年輕人的垃圾——啤酒罐和碎玻璃。通往靜滯而幾乎空蕩蕩的河邊，是片早已被踏平的草坡，彷彿羊群來啃過——但蓋普知道，這其實是不計其數史迪林的學生和他們的女友乾的好事。庫希挑選的地點真沒有創意，不過她本來就是這種人，蓋普想道。

蓋普喜歡庫希，還有威廉·波西也一直對他不錯。他年紀太小，沒機會認識史都伊二世。而道比是個糊塗蛋。年幼的阿噗則是個古怪而容易受驚的孩子。蓋普想，動人、沒大腦的庫希，特別得到她的母親米姬真傳。蓋普心目中，庫希的父親史都肥是個頭號大混蛋。他覺得沒告訴庫希這件事，有愧於心。

“你沒來過這兒？”庫希問蓋普。

“也許跟我媽吧，”蓋普說，“不過有一陣子了。”他當然知道，“炮臺”指的是什麼。史迪林人最喜歡說“在炮臺上打炮”——好比“上個週末我在炮臺上打了炮”，或“你真該看看範利在炮臺上發射出去的模樣”，甚至炮管上都有非正式的銘刻：“保羅跟貝蒂打炮，一九五八級”，還有“五九級歐文頓在此發炮”。

越過懶洋洋的河水，蓋普看見史迪林鄉村俱樂部打高爾夫球的人。即使隔那麼遠，他們可笑的服飾襯著綠色的球道，和一直蔓生到低潮時才露出的泥濘地上的草叢，仍顯得極不自然。他們身上的條紋、格子映著褐綠與褐灰的河岸，使他們看起來像一群流離失所的陸上動物，正怯生生尾隨跳動的小白點，橫過一個湖。“天啊，高爾夫真蠢。”蓋普道。這又是他對於牽涉到球與棒子的運動專案的申論。庫希早就聽過，不感興趣。她挑了個柔軟的地方坐下——河在腳下，周圍是草叢，他們肩膀上方就是張開大口的炮管。蓋普望進最接近的一隻炮管，看見一個砸破的洋娃娃頭用玻璃眼珠瞪著他，不由得嚇了一跳。

庫希解開他的襯衫紐扣，輕咬他的｜乳頭。

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“我喜歡你。”她道。

“我喜歡你，墊子。”他說。

“沒關係吧，”庫希問他，“我們是老朋友耶？”

“喔，不會的。”他希望快點發展到“那件事”，因為他還沒有過那種經驗，指望庫希帶引。他們在壓平的草上口唇濡溼地親吻：庫希接吻張著嘴，有技巧地將她堅硬的小牙齒貼著他的。

即使這種年紀，誠實的蓋普還是試圖對她嘟噥，他認為她父親是個白痴。

“他當然是，”庫希同意，“你媽媽也有點怪，不是嗎？”

嗯，是啊，蓋普想也是。“但我還是喜歡她。”他道。最忠心的兒子，即使這種時候。

“喔，我也喜歡她，”庫希道。該講的話都講了，庫希開始脫衣服。蓋普也脫，但她忽然問：“拿來，東西在哪兒？”

4畢業（5）

蓋普大吃一驚。什麼在哪兒？他以為已經被她捏在手裡了。

“你的東西在哪兒？”庫希問道，一手扯著蓋普以為就是他的東西的那件東西。

“什麼啦？”蓋普問。

“哎呀，糟糕，你什麼也沒帶嗎？”庫希問。蓋普真不知道他該帶什麼來。

“到底什麼？”他說。

“唉，蓋普，你難道沒有保險套？”

他歉疚地望著她。他不過是個跟媽媽生活了一輩子的男孩，只看過一次保險套，那是套在他家的大門把手上，很可能是個名叫梅克勒的壞男生乾的——他已經畢業多年，繼續幹他自毀的勾當。

儘管如此，他也該知道的。他當然聽過很多有關保險套的談論。

“過來，”庫希說。她領他到大炮前面。“你從來沒做過這件事，對吧？”她問他。他搖搖頭，誠實面對膽怯的心。“唉，蓋普，”她說，“要不是你是那麼老的朋友。”她對他微笑，可是他知道她不會讓他做了。她指指中間那尊炮管口。“看吧，”她說。他看了。珠寶似的碎玻璃閃閃發光，彷彿足夠填滿一整片熱帶沙灘的卵石；還有些別的——不那麼賞心悅目。“那就是保險套。”庫希告訴他。

大炮裡塞滿了用過的保險套。成千上萬個