的天性，所以窮歸窮，倒也開心！可是對那兩種穿著黑衣黑褲，靠兩條退走路的人來說，一切都是瘡傷，人生給他們展示的，只是醜惡的一面，經受了初出道時的種種屈辱之後，他們臉上現出了陰沉、挑釁的表情，目光裡迸射出鬱結已久的仇恨與野心，就像是一場潛伏的大火，突然竄起的火苗。當兩個老同學二十年後不期而遇，有錢的會避開窮困潦倒的同學，會不認識他，會為命運之神在他們之間挖掘的鴻溝感到吃驚。一個人是駕著財運亨通的駿馬或踩著步步高昇的彩雲暢遊人生；另一個人則是在巴黎城下的汙水溝裡爬行，遍體鱗傷。見了布朗大夫那身外套和背心而避開的老同學，真不知有多少！

在茜博太太那出生命垂危的喜劇裡，布朗大夫為何配合那麼出色，現在就很容易明白了。形形色色的貪慾和野心，都是可以感覺到的。見女門房身上的器官沒有絲毫損傷，脈搏跳動均勻，四肢活動自如，喊叫起來聲音高得驚人，大夫馬上便明白，她口口聲聲說自己已經死到臨頭，準是有所圖謀。如果這假裝的重病很快治癒，肯定能讓他在居民區裡轟動一陣，於是，他把茜博太太所謂的內傷說得更加嚴重，要不是搶救及時，就沒命了，總之，他給女門房開了所謂的藥，做了一次神奇的手術，終於妙手回春。他在戴斯甫朗的偏方寶典中找了一個怪方，用在了茜博太太身上，很謙虛地說這次手術成功全靠那位偉大的外科醫生，自稱是效仿了他的做法。巴黎所有初出道的人都是這麼大膽。一切都可用作他們往臺上爬的梯子。可是，任何東西都會用壞，就是梯子也不例外，所以不管是哪一行，那些初闖天下的人都不清楚哪種木頭做梯子最結實。有的時候，巴黎人對別人轟動根本就沒有絲毫反應。他們搭臺搭厭了，會像寵慣的孩子一樣鬧脾氣，不再需要什麼偶像；或者，說句真話，往往沒有什麼才子讓巴黎人迷戀。礦脈中可以開採出天才，可也有貧乏的時候；這時，巴黎人便會抗議，不總是樂意為平庸之才貼金，把他們當作偶像來崇拜。

茜博太太像平時那樣風風火火地闖進門去，正碰上醫生和他老母親在桌上吃飯，吃的是所有生菜中最便宜的野苣生萊，當餐後點心用的只有一小尖角布里乳酪，旁邊擺著一小盤“四叫化子”乾果，只見裡邊有很多葡萄乾的碎渣，還有一盤很差的蘋果。

“母親，您不用走。”醫生按著布朗太太的胳膊說，“是茜博太太，我跟您提起過的。”

“太太好；先生好。”茜博太太說道，一邊往醫生指給她的椅子上坐。“噢！這位就是您母親大人？有位這麼有才的兒子，真有福氣！太太，您兒子可是我的救命恩人，是他把我從死神手中拉回來的。”

朗寡婦聽見茜博太太這麼恭維她兒子，覺得她很可愛。

“我是來告訴您，我親愛的布朗先生，這話就我們之間講講，可憐的邦斯先生情況很糟糕，我必須跟您談談他的事……”

“到客廳去。”布朗大夫說道，一邊向茜博太太指了指女傭人，這手勢的意思已經夠明白了。

來到客廳，茜博太太便一五一十地談起了她跟那對榛子鉗相處的情況，又把她借錢的事美化了一番，說她十年來為邦斯和施穆克幫了很多大忙。聽她的意思，似乎沒有她慈母一般的照顧，那兩個老人早就不在人世了，她裝著一副慈善天使的模樣，抹著眼淚說了一大堆謊話，還真把老布朗太太的心給說動了。

“您明白，我親愛的先生，”她最後說道，“萬一邦斯先生死了，他到底對我有什麼安排，無論如何得弄清楚；我並不希望他死，因為您知道，照顧這兩個好人，就是我的生活；要是他們中哪一位不在了，我還會照顧另一位。我呀，天生就好做別人的母親。要是沒有人讓我照顧，讓我當孩子待，我就不知道該怎麼辦才好……所以呀，要是布朗先生樂意，請給我幫個忙，我感激不盡，我想要先生跟邦斯先生談談我的事。我的天哪！一千法郎的年金，是不是太多了，您看呢？這等於是為施穆克先生要的……咱們那位可愛的病人跟我說過的，他一定會把我託付給那個可憐的德國人，看來施穆克就是他的繼承人……可是用法語連個意思都講不清的人，能指望嗎？再說他朋友一死，他肯定很傷心，會回到德國去的……”

“我親愛的茜博太太，”大夫變得嚴肅起來，說道，“這類事情跟醫生不相干。要是他們知道我跟病人立遺囑的事情有牽扯，就會禁止我幹這一行。法律是不允許醫生接受病人遺產的……”

“多蠢的法律！把給我的遺產分給您，誰阻止得了我？”茜博太太立即回答說。

“還有呢。”大夫說，