太極宮，外圍。

“上官姑娘，時辰差不多，您該去殿外候著了。”

“嗯，”上官婉兒答應一聲，停下筆桿，又抬手伸了個懶腰，“武大人可進宮了？”

一旁等候的宮娥道：“武大人應該已入宮了，奴婢不知此事。”

“多謝。”

上官婉兒答應一聲，走到梳妝檯前，看著銅鏡中的自己，卻是從未有今日這般精緻妝容。

她閉目凝神，輕輕呼吸，一縷縷氣息自各處匯聚而來，她整個人精神了許多。

門前已有兩排侍衛靜靜等候。

臨出門前，上官婉兒看向採娥與採霽，笑道：“這兩日勞煩你們照料了。”

“大人您客氣了，”採霽小聲說著。

“大人，”採娥做了個鬼臉，“祝您馬到功成！”

上官婉兒笑眯了眼，邁步去了侍衛的佇列。

侍衛齊步前行，上官婉兒就跟在侍衛之後，自這宮牆邊緣出發，沿著那接連不斷的白玉圍欄，朝最高處的金殿趕去。

在這太極宮中站得越高，回看長安城時，景色越顯壯觀。

上官婉兒似乎並無半分緊張，時不時會眺望長安之景，看著那些漂浮於空中的機關坊鎮，看著各處坊鎮之間穿梭的奚車與花船。

她還沒機會好好領略一番機關之都的繁華。

臨近金殿，行到了金殿正門外的臺階前，又見到了熟悉的身影。

“上官姑娘！”

武大人含笑迎了上來，身著官服的他，此刻也有了幾分富態之外的威武。

“辛苦上官姑娘，稍後拜見陛下，可莫要失了禮數，也莫要太過慌張。你此前練的字我看了幾幅，正常發揮，肯定沒問題！”

上官婉兒含笑道：“多謝大人。”

“對了，上官姑娘。”

武大人微微眯了下眼，含笑道：“之前沒多問你，本官就擅自做主，命人去將你的家人請去了邊關軍營。

“上官姑娘，好好獻筆帖就是了，不用擔心其他事。

“若是得了陛下欣賞，上官姑娘家人自可一併接來長安。”

他說這話時笑容有些僵硬。

“大人，”上官婉兒面露不滿，抬頭注視著武大人，“我家人可安好？”

武大人笑著點點頭：“自是安好，一個不缺。”

他看似表情全無破綻，但正是刻意強調的‘一個不缺’，讓上官婉兒心底沒了疑慮。

應該，是關外的訊息還未傳來，這位武大人尚不知那邊發生了何事。

上官婉兒並未多說什麼。

正此時，就聽大殿門前傳來一聲呼喊：

“陛下有旨！宣！上官婉兒進殿！”

武大人轉身做了個請的手勢，上官婉兒微微點頭，雙手端在腹前、挺胸昂首，走到那寬闊的臺階邊緣，目不斜視、邁步而上。

她嘴角，不自覺露出淺淺的笑意。

臨來長安，家中已進駐了李大人的諸多護衛，他們喬裝打扮成護院、僕從，名為保護、實為監察。

但不知是那位李大人太過自信，還是自心底就瞧不起她們母女，竟不曾調查他們上官家在關外這麼多年，到底經營了多少產業。

又是憑的什麼，於雲中那般多匪徒亂兵之地，護住這些產業。

這就是這些‘大人’的世界嗎？

爾虞我詐、不得安寧，滿嘴仁義道德、滿肚齷齪伎倆。

終究也不過如此罷了。

她端著雙手，每一步落下，身周彷彿出現一重畫卷。

步步落下，畫卷重重。

上官家一夜遭劫，前朝宰相被斬；

前往雲中的艱難路途，年少的孩童蜷縮在母親懷中，嘴唇乾裂卻灌不進水食。

初抵雲中，上官家艱難紮根，那孩童被困在自己搭建的陰影中；是那個日漸憔悴的上官夫人，將這孩童自陰影中一點點拉出來。

求學的草廬小院，修行的竹林陣勢；

坐在青牛上歡笑的牧童，坐在門前吧嗒著旱菸袋的老人。

林中衝破重重陰影的少女，鐵筆洗淨鉛華凝成的玉杆。

登門造訪的‘大人’，滔滔不絕講述的大義。

不捨的母親，決然的女子，臨行的叮囑，一紙書信的求援。

最後三重白玉階。

她邁上倒數第三重臺階，又似有少許畫面自她背後浮現。

那是