高地跳到空中，左手握球置過頭頂，右手推球而出，球在空中劃過一道長長的弧線，飛向已經露出銀色金屬的橙色籃框，橙色的油漆因為無數次籃球的摩擦而磨掉了……籃球越過籃框，直落網窩，就像過去你在南達科他州做的那樣，人群發出震天的歡呼聲，你單膝跪地，受傷的膝蓋已經毫無知覺，你倒在地上，肯塔基·威廉姆斯在回到球場時，絆倒在你的身上……

你躺在那兒

你知道，一切都結束了

你感到很欣慰。

在四百英里外的西北方向

你的母親在點頭。

兩天後，埃利斯·蒂爾曼收到了《威奇托之鷹報》，邁克爾打球的時候他訂閱了這份報紙，現在想退訂了。體育版的頭條新聞是

震驚者隊擊敗內布拉斯加，91比89

蒂爾曼獲得24分；

受傷病困擾，可能無法進入職業隊

他想把文章剪下來，和其他有關邁基的剪報一起貼到加油站去，但是魯思·蒂爾曼對這些事聽都不想聽。

邁克爾的分數剛剛夠進研究生院，但是一旦錄取，那可是一件嚴肅的、辛苦的工作。無情的工作——六年，包括博士論文。在伯克利，他蓄了鬍鬚，遇到了人生第一次愛情。她叫娜迪亞，喜歡穿黑色的長筒絲襪、長裙，來自費城，她的父親是當地工會的組織者。他們在一起住了兩年，六十年代時，伯克利正在變成所有事件的中心，至少他們是這麼以為的。

娜迪亞參加了美國和平隊，認為邁克爾也應該加入，“做出一點回報，邁克爾。”她說。

他已經獲得博士研究的一個獎學金，他想要這個獎學金。他對她說：“我會用另外一種方式回報。”

邁克爾刮掉鬍子，娜迪亞收拾行李離開了。他有點失望，但是並不生氣，想到了其他的事情，“可能這樣比較好。”她對他說，“你是獨生子，從你對你生活的看法，從和你一起生活的感受，讓我開始思考獨生子女是生就孤獨的，至少你是。”她的語氣軟了下來，看著他：“過去的日子很美好，邁克爾。”

他笑著說：“確實很好，我是說真的，娜迪亞。在很多事上，你都教了我很多東西。保持聯絡。”他跟她吻別，看著他兩年的生活隨著灰狗長途汽車遠去了，他步行去經濟系，遞交了接受獎學金的信。他回到公寓，依然能聞到她的氣息，看著娜迪亞貼在牆上的列寧、愛因斯坦和馬克·吐溫的海報。他開始想念她了，但是她是對的：他喜歡孤獨，也受過這方面的鍛鍊。獨生子女都明白，最終都會是這樣的結局，他們在生活中不斷練習，為孤獨的到來作準備。

3

特里凡得朗郵車慢慢地停了下來，人們把水果和茶從車窗外遞進來，為了換一些盧比。蚊子也從車窗外鑽進來，為了換一點鮮血。汗沿著邁克爾的脊背、胸膛、臉龐往下淌，他又一次盯著傑莉·布萊登的照片看。

有一個人從他的肩膀上看過來，笑著指著傑莉的照片說：“很漂亮。她人好嗎？”

邁克爾說她人非常好。

“你的女人嗎？”其中一人問道。

他從來沒有這樣想過，在回答前停頓了一下。然後他微微一笑：“可能吧，我沒把握。”火車繼續行駛，穿過黃昏，進入紫色的夜晚。

兩個小時之後，有一個座位空了出來。他向空位走過去，然後注意到那個孕婦在另一邊，就是那個他幫著扶上火車的孕婦。他向她指指空位，她點頭致謝，坐下了。不久他感到有人拽他的袖子，兩個印度男人緊緊地擠在一起，給邁克爾讓出了座位的一角。他把揹包甩到頭上的行李架上，蜷縮在他們讓出來的那一小塊地方。

他們開始聊天，多數是用肢體語言，不過可以進行下去。那兩個男人是正從集市回家的農民。他們問了一些簡單的問題，知道了邁克爾的職業，他立刻感受到了印度人對教師的敬意——尊重、敬畏、感激。“最崇高的職業。”一個男人用帶有濃重口音的英語說道，其他人微笑著點頭表示同意。

他剛開始上研究生時，熱情很高，想成為一個學者或者教師，真的，那是他當時認為的最崇高的職業。二十多歲時，他想象帶領著聰明的學生穿越現代經濟學理論錯綜複雜的迷霧，如果有足夠的獎學金支援，諾貝爾獎可能就在某個地方等著他。

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《曼舞雪松灣》第一部分（6）

他在工商管理和經濟學院的教員會議上做過一次簡短的發言，“我們好像對創造不感興趣，我們感興趣