們幻想著復仇，極欲重建舊的封建秩序……我們的所有希望都維繫在您身上，奧爾瓦特女士。我已經聽說您夜裡的功績——是的，我找不到別的詞彙——就是功績，就是在夜裡。在郊區公路第十七警衛隊。

激動不已的部長把手放到柯拉的膝蓋上，好像在表達對她的功績個人的、甚至是隱秘的興趣。

“謝謝，”柯拉說，“我確實急著去飼養場。”

“如果您有任何問題、要求、願望，我親愛的，我願隨時為您效勞，不論白天還是夜晚。這是我的地址，包括家裡的電話，請您拿著……”

他把名片遞給柯拉。

“請問，”柯拉對他說，“請問您個人的，作為普通人的意見是什麼？”

“我為此絞盡了腦汁！”部長感嘆道，“可我怎麼也想象不出來，如何能把龍運出飼養場！”

“我不是想問這個。”為了不惹惱國務活動家，柯拉輕柔地說。

“那是什麼？”急於回答卻陷入窘境令部長有些惱火。

“我感興趣的是：如果您，比方說，得到一隻真正的龍，您會把它放哪兒？”

“我不需要龍！”部長突然發火了，“我是國家公務員，我非常清楚龍對我的貧窮但驕傲的祖國有怎樣的精神和物質價值。在謝天節，龍翱翔在我們的首都上空，直人云霄，征服了整個宇宙……”

部長看到國際銀河警察局偵探的一臉困惑，突然不說話了，顯然是在心裡罵自己。他拿自己沒辦法——這個身材高大、充滿自信的漂亮女人讓他失去了平衡。

“說到底，”柯拉問，“罪犯會把龍藏在哪兒呢？”

“我不知道。”

“就是說，誰也不需要龍？”

“龍是有用的……但是，我沒仔細想過這個問題。”

“真遺憾。讓我們假設有人決定把龍運到別的星球。要知道，有些帝國準備為一隻真龍支付和它體重一樣重的黃金。”

“可是您用什麼來運這個大怪物？”部長驚訝地說，“據我所知，銀河系中還沒有能夠運龍的飛船。”

“銀河系有巨型飛船……”

“奧爾瓦特女士，這樣的飛船永遠不會降落到星球上，它們的任務是永久地在星際間飛行。您如何把ZO米長、6米寬、重達100多噸的龍放入船艙？”

這個問題柯拉無法回答。

“好吧，”柯拉儘量不讓部長冷靜下來，她說，‘如果不能運龍，也就意味著，龍還在這個星球上。請問，你們星球上有沒有國家準備或是有能力購買龍或者偷龍？出於自身的需要。”

“這個問題很難回答，”部長說，“非常難回答。一方面……”

“就是說，有，”柯拉說，”是米安德利亞帝國？”

“我可沒這麼絕對。”

“如果在他們的領土上發現龍，會不會歸還給你們？”

“這不是個簡單的問題。我們兩國的關係很緊張，並非一直很融洽，在經濟秩序方面存在分歧。甚至還有領土爭端——柯拉拉群島。當然，米安德利亞人的奢望是可笑的，但至少……”

“明白了，”柯拉說，“如果龍漂浮在他們的領海上，你們將無能為力。”

“當然，但正義最終會取得勝利……”

“現在至少，”柯拉給了部長一個迷人的微笑，“我知道該往哪個方向偵查了。”

“噢，真不可思議！”

“難道龍從胳膊粗的柵欄裡失蹤是可以思議的嗎？”

部長意味深長地聳了聳肩。

柯拉站起身來。

“謝謝您抽時間與我交談。”

“很高興認識您，”部長答道，“同時也很高興，頭幾步已經顯示出您的果斷與精明強幹。”

部長把柯拉送到門口，告別時再次重申：“不論什麼時間，不管上班還是在家，我隨時願意為您效勞。”

一級場長在門口迎接柯拉和翻譯——他剛一看見轎車的影子就趕緊跑過來。

他的著裝完全與場合相符。半新的天藍色外衣表明家中丟了東西，而扁平的黑色貝雷帽則向世人昭示，它的主人擔有重任。

“您睡得還好嗎？”他不容回答又接著說，“我基本上沒睡。這不僅僅是可怕，而且是我們部門的恥辱。我們該拿最後的兩隻龍怎麼辦？要知道全世界都會嘲笑我們。飼養場被關閉，直至政府下發特別命令，報紙也禁止報道又丟失了一隻龍，您知道嗎？”

一級