少人就有可能死多少人，再嚴密的大牢都沒有任何的安全保障。

北巡以來，朝廷和地方官府聯手配合，共緝拿官員、將領五千餘人，被牽連者超過六萬。此前，關於此事還在街頭巷尾熱議，現在卻是人人自危，再沒有人敢在公開場合掉一字半句。

883　換屆選舉（一）

皇帝北巡歸來，定鼎北部諸道各部族，功莫大焉，皇太子親率滿朝大臣，郊迎五十里。

跑到北邊去吹了三個月的風回來，中京已然入冬了。鳳九淵坐在車裡，看著跪在最前頭的鬱非，忙示意雷頓去扶起來，然後才命群臣走。

都以為皇帝會趁著這時候誇耀一番北巡的心德和功績，卻不想是一句話也沒說，甚至是連車也不曾下，便命回京了。

留京的大臣們吃不準狀況，都在猜測皇帝皇帝因何遷怒於人。

次日，內閣彙報國政措置情況，鳳九淵依舊不置臧否。

眼見年關將至，本屆責任內閣任期將滿，新一屆也將在明年三月前組成，領導朝廷工作。誰將會是下一任內閣首相，便成了朝野猜測的重中之重。

有人說，武定中連任的可能性很大。畢竟他是皇帝藩底出來的老人，威望與才具都無人能及。在過去五年的任期裡，雖然沒什麼顯著的政績，但領導國家從一次又一次危機裡渡過來，那便算是最了不得的政績了。

但有人說，武定中已不得皇帝信任，之所以還留他在首相之位是，那是因為皇帝不想看著因為首相的輪換而引起朝局的動盪。現在任期滿了，皇帝是絕不容許武定中再連任，便是大臣們推舉，只要皇帝否決，武定中一樣沒戲。

也有人說，路德文才是下一屆首相最有力的競爭者。此人在皇帝還是九王的時候就深得信重，這幾年，一直春風得意，已經頂替史箴出任內閣副相一職，在皇帝不再信任武定中和需要繼續深化改革的情況下，他轉正不過是意料之中。

反對者則說路德文缺乏執掌全面的才幹和氣度，若非皇帝信任，他連擔任副相都不可能，更何況成為首相，領導內閣，管理國家呢？

還有人說尚書令華子啟、督察院左都御史劉挺、吏部尚書阿布都等等，都有出任首相的可能性，關鍵是要看皇帝中意誰。

還有人私底下譏笑責任內閣的設立是虛有其表，內閣根本就沒有完全處置朝政的權力，一遇大事，就必須得請示皇帝，而皇帝動轍動就行使他的最高裁決權，干預朝政云云。

支援責任內閣的人就說：責任內閣才草創，很多地方都不完善，若無皇帝的指點扶持，怕是會出大亂子的，等一切都走上正軌之後，皇帝自然不會再橫加干涉了。

反正，隨著年關的越來越迫近，蕭可立事件也漸漸淡了下去，內閣首相的選舉就成了所有人關注的話題。

鳳九淵北巡迴京後的第二個大朝會上，內閣正式提交了下任首相選舉的議案。

鳳九淵草草地看完了議案，彷彿是不經意地問道：“內閣可有了提名人選？”

武定中一怔，顯得有些尷尬，似乎沒有料到皇帝會在這時候問起，便道：“目前還沒有定下來，以臣個人之見，副相路德文、尚書令華子啟、吏部尚書阿布都都堪大任，足以勝任首相之選！還望皇上明鑑！”

鳳九淵故作意外地道：“哦，你就不打算連任了？”

武定中咳了一聲道：“臣怕是要辜負皇上厚望了。臣的身體著實是吃不消，心絞痛時常發作，嚴重影響內閣工作。是以，臣為朝廷計，不打算競選連任了！”

鳳九淵道：“有病可以治！”說完，交議案交到思菊手道，站起身來，走到高高的陛階之下，俯視著群臣道：“小小的心絞痛便把你武定中打倒了？朕知道，你揣摩著朕不再信重於你，所以你便不敢再競選連任了？！哼，你武定中也算是識得大體的人，豈不知君是君，朝廷是朝廷，國家是國家的道理？你若為朕不競選連任，那才是辜負了朕一番信任。皇帝是人，皇帝也有私心，朕在私下裡對你有意見，但在公事上卻從沒有覺得你武定中措置失當過。不管何時、何日，朕都會說，我鳳凰界第一屆責任內閣在你武定中的領導下，為鼎定責任內閣製作出了不可磨滅的貢獻，雖有小過，卻掩不了千秋之功績。若為著朕的一些小小私心你就放棄連任競選，試問你武定中將置朕於何地？”說到這裡，也不理武定中惶恐地跪地請罪，昂起頭來，朗朗地對君臣道：“不怕當著你們的面說，朕對你們中的許多人都有意見，而且還不是一般的大。但朕是一個公私分明的人，絕不會因為自己的私見而加