後來，在樊旺林持續的調查中，村子裡的另外兩位老人也證實了鐵牛的存在，在他們的敘述中，作為一個容易劃傷船隻的暗礁，年代久遠的鐵牛千真萬確地就在人們腳下不深的土地中。

史書的記載，《永濟縣誌》中的圖畫，還有老人的親歷打消了樊旺林的疑慮。三個證據證明鐵牛確實應該在蒲州城西門距離黃河東岸3公里的範圍內。那麼為何它們卻不見蹤影？樊旺林分析，怕是黃河的泥沙淤積，把鐵牛埋在了下面。於是樊旺林等人拉開了“挖地三尺”的架勢，他設計了一種探竿，在古城西門外以每平方米4個探孔的密度尋找起來。

張力：用這種自己發明的探竿，就這麼一點一點往下杵，大概前後打了5000多個孔，最後，功夫不負有心人。打孔的時候突然碰到硬東西了，拿出來一看，頂端有一些鐵屑。看來下面有鐵器存在，但是不能確定，只能挖下去看看。挖掘的當天，當地的老百姓都知道浮橋和鐵牛的故事，而且還有一些目擊的老人，所以一聽說蒲津橋的地錨群找到了，就都來看熱鬧，挖掘的那幾天，真是人山人海。

挖了幾天時間，先挖出來一個鐵柱，大家都有些失望，說這也不是傳說中的鐵牛啊，但是樊旺林說在《永濟縣誌》的那個圖裡面有鐵柱，他判斷鐵牛應該不遠了，接著挖。結果，挖出來的還不是，是鐵人，再對照圖裡，有鐵人，就是在鐵牛的旁邊，實際上是牽牛人。再挖，終於鐵牛一頭、兩頭、三頭、四頭，就都挖出來了，當時確實是非常轟動。

1989年，浮橋附屬鐵器群破土而出，成為中國境內出土的最大規模古代鐵器群，全國的橋樑專家和歷史學家都紛紛匯聚永濟。其中，著名的橋樑專家唐寰澄先生聽說後，連夜由陝西趕到山西省永濟，剛到永濟，由於激動和勞累，當晚他就臥床不起。在以後的工作中，他與樊旺林認定這些鐵器群就是史書記載的蒲津橋橋頭設施。但是，沒有足夠的證據，他們的判斷是否正確呢？

張力：對於當時的肯定說法，還是有不同的聲音的。反對意見聽起來也有它的道理，比如說出土的這四頭鐵牛，是在黃河岸邊，那麼在中國的水邊，經常有一些起鎮水作用的，比如說神牛或者神犀。

傳說大禹治水的過程當中，曾經路過一個地方，水特別難以制伏，後來就有一隻大青牛突然降臨，然後把這個浪全給踏平了。於是從禹王時代之後，人們就有習慣要在這種波濤洶湧的岸邊，大河大江上鑄這種鐵牛，以作為鎮伏河妖的一種吉祥物。都江堰、開封附近、錢塘江口也有，大家都知道的是北京頤和園的昆明湖邊有一隻銅牛，那也是起鎮水作用的。那麼現在鐵牛一出土，也有人猜測，鐵牛會不會僅僅是鎮水的神物。

有人反駁說，起鎮水作用的，不會說是有好多個，有一個足夠了。當然這個也很難說，沒準人家覺得水很大，一頭牛可能鎮不住，要四頭牛來鎮。

不僅如此，除了鐵器群外，當時在出土現場沒有發現任何舟船、橋板、橋索等與浮橋本身直接有關的東西。那麼出土的鐵牛和其他鐵器到底是不是傳說中浮橋的一部分呢？1991年，山西省考古所組織了一支考古隊，他們對出土的鐵器進行了更為細緻的辨析。

張力：這群鐵器除了四頭鐵牛，還有七根鐵柱，每根都有6米多高，在北側兩頭鐵牛的後面，形成七星狀的排列，按照北斗七星的排列，所以當時確實有人說，牛象坤，坤為土，土勝水，它是代表著地，而北斗七星象徵著天，那它會不會是某種祭祀的場所。

還有四尊鐵人，每頭鐵牛的邊上有一個，米高，比今天我們實際的人還要高一截，非常魁梧，身體健壯，一個個都是肌肉很發達，雙目圓睜，而且形態各異。

除此之外還有鐵山和鐵柱墩，鐵柱墩就是1米多高的一個鐵墩子，上邊有一個十字形的圓孔。所以儘管考古人員來了，也對鐵器進行了檢查，但當時作為一個整體，究竟是用來做什麼的，就形成了一個神秘的謎團。

面對這些神秘的鐵器群，沒有人能夠確切解釋它們的作用。但是似乎眼下令人較為信服的說法只有一個，它們是傳說中浮橋的地錨。那麼它們到底是如何排列，怎樣牽拉浮橋的呢？考古人員認識到，必須尋找到更有力的證據才能解開這些謎團。這時，挖開鐵牛下面的石板，似乎已經成為繼續下去的必要條件。原來，在最開始挖掘的時候，樊旺林和同事們發現，四隻鐵牛身下是一層堅硬的石板，在他們想再挖下去的時候，由於地下水不斷湧出，挖掘不得不停止了。

張力：第一次考古，就是1989年的那次，就因為地下