忘心？一抔之土未乾，六尺之孤誰託？”

武皇后讀到此處，禁不住連連稱讚文章的筆意生色，氣吞山河。看罷文章的結尾：“請看今日之日之域中，竟是誰家之天下”又將為文者“奇才奇才”問左右此文不知出自誰的手筆。有人告訴她是駱賓王所作。武皇后聽了嘆道：“如此人才，卻流落不用，這是你們宰相的過失啊”左右的大臣們看到武皇后在這緊急的情況下，竟如此欣賞敵人的檄文，稱讚其文筆，責備宰相不能識人用人，其鎮定自若，無不為之嘆服。

武皇后放下檄文，敕令左玉鈐衛大將軍（此軍職也為太后所改，原名領軍衛）李孝逸領兵三十萬前往討伐，李知十、馬敬臣為副帥。她要領教一下叛軍有無駱賓王檄文中說的那般氣派。同時赦令追奪李敬業祖父李績的官爵，發掘其墳墓，碎其棺木，復其徐姓。這不怪武皇后做事絕，封建社會的法律就是如此，一人謀反，誅連前後數代，滅其族。

那個大將軍的後人徐敬業（因賜姓李已被剝奪）卻對軍事陣仗一竅不通。叛亂時弄得挺痛快，現在要同大唐官兵對陣了，他毫無主張，只好讓叛賊眾首領討論。軍師魏思溫說：“明公以匡復為辭，宜率大眾鼓行而進，直指洛陽，則天下知公志在勤王，四面響應矣。”薛仲璋則不同意進兵洛陽，而是守金陵，徐圖北進，他說：“金陵有王氣，且大江天險，是以為固，不知先取常、潤，為定霸之基。然後北向以圖中原，進無不利，退有所歸，此良策也：”魏思溫又說：“山東豪傑麥飯為糧，伸鋤為兵，以俟南軍之至。不乘此勢而立大功，乃更蓄縮自謀巢穴，遠近聞之，其誰不解體”

徐敬業無才無識，終於不聽魏思溫的進取之計，而採取了薛仲璋的退守之策。於是，下令唐之奇守江都，徐敬猷屯軍淮陰，韋超屯兵都梁山，自率人馬取潤州（今江蘇鎮江）。魏思溫嘆聲道：“兵勢合則強，分則弱，敬業不併力渡淮，收山東之眾而取洛陽，則在眼中矣”＇《資治通鑑》，卷203，光宅元年九月。＇

但徐敬業控制叛軍主力，潤州又是個小城鎮，進攻潤州開始取得了勝利。

守潤州的刺史正好是徐敬業的叔父，李績之子李思文。徐敬業曾幾次企圖拉他一起叛變，不僅遭到拒絕，李思文還派人向武皇后火速告急。徐敬業大軍渡江改潤州，李思文奮力拒守，以小小潤州之兵力，與叛軍大戰四十多天，終因兵力懸殊城破被擒。魏思溫提出斬其首祭旗，徐敬業不許，他向李思文說：“叔叔和武氏一黨，這麼忠於她，應改姓武，今後就叫武思文好了”。

潤州司馬劉延嗣同時被俘，徐敬業要殺他，而魏思溫則以他是自己的舊相識請求赦免了死刑。兩個人都被關進了監獄。曲阿縣令尹元貞率一縣之兵往救潤州。兵敗被俘。徐敬業命人把刀架在他們脖子上，逼他投降，結果“不屈而死”。

李孝逸的大兵就要趕過來了，徐敬業聞訊急忙由潤州退兵拒守，在高郵縣的下河溪屯兵。命其弟敬猷守淮陰，韋超、尉遲昭守都梁山。李孝逸兵進臨淮，偏將雷仁智與叛軍初戰失利，李孝逸就害怕了，按兵屯守不再進攻。擔任監軍的殿中侍御史魏元忠說：“天下安危，在此一舉。如今天下太平，叛賊攪亂，人們都盼著儘快撲滅叛亂。今日將軍卻按兵不動，使遠近失望。倘若朝廷得知，改派他將來取代將軍，將軍打算用什麼理由解脫逗留不進的罪過呢？”李孝逸聽了嚇個半死，才急令進攻。都梁山一戰，馬敬臣斬叛將尉遲昭於陣前。

十一月，武皇后果然派左鷹楊大將軍黑齒常之為江南道大總管，統領大軍增援李孝逸。李孝逸聞訊，再攻都梁山，而叛將韋超堅守不出戰。李孝逸諸將在陣前攻守莫定，議論紛紛。而魏元忠建議先攻徐敬業之弟徐敬猷，諸將認為攻敬猷莫若全力進攻徐敬業。魏元忠分說：“不然，徐敬業之師雖烏合之眾，但其人數眾多，可憑險死戰。若戰之不利，大事玄矣而徐敬猷是一個賭棍，根本不懂戰事，其軍單弱。大軍一到，立馬可克。徐敬業想救，必難及時。今舍弱不先攻取，乃下策。“李孝逸聽取了魏元忠的意見，先引兵進攻韋超，韋超則乘夜逃去。再進擊攻淮陰的徐敬猷，徐敬猷果然大敗，僅以身免。於是，大軍進攻徐敬業。

徐敬業憑河抗拒官兵。官兵後軍總管蘇孝祥夜率五千人馬襲擊徐敬業，叛軍死戰，蘇孝祥戰死，士卒死者過半。左豹韜衛果毅成立三朗被擒，將被斬殺，成三朗大呼：“官兵大至，爾曹破在旦夕。我死，妻子受榮；爾死，妻子籍沒，爾終不及我也”遂不屈而死。

李孝逸督軍與徐敬業幾戰不利，又害怕起來，想退守石樑。魏元忠等再勸說