貶臨海丞，求仁貶黟令。求仁，正倫之侄也。盩厔尉魏思溫嘗為御史，覆被黜。皆會於揚州，各自以失職恕望，仍謀作亂，以匡復廬陵王為辭。＇《資治通鑑》，卷203，光宅元年九月。＇

有這段文字的記述，這次叛亂的具體原因太明白了。原來是一群犯罪的官員陰謀報復，所進行的作亂。這些齷齪小人因貪贓、受賄、賭博等原因，被貶了官，便湊到一起，先是發洩不滿情緒，然後利用形勢變動進行政治投機，便以匡復廬陵王李哲為旗號，“乃謀作亂”。司馬光已經給他們的陰謀活動下了定論：“謀作亂”，即陰謀發動叛亂。看來，正統官史對歷史上的叛亂者也是痛恨的。

叛亂禍首是被贈爵為太尉、英國公、揚州大都督的李績之孫李敬業。

李績在前文已經敘述過了，他是高祖興唐建國後的三代功臣，也為武皇后能成為皇后立過汗馬功勞。武皇后和李治都極為尊重這位國家功勳元老，他死後為之罷朝七日表示全國哀悼。下葬時，武皇后和李治登上未央城樓，望著百官護送下的李績靈東大聲慟哭。由此可見武皇后對李績的重視與尊敬。

然而，李績之孫李敬業、李敬猷兄弟廕襲了李績的高爵卻不思進取，只知吃喝玩樂，仍不知足又貪贓枉法，終未逃法網而被貶免。又混淆視聽，以前朝功勳之後為號召，打著恢復李唐之旗號，糾集犯官而公然為叛。

這群犯罪官員中魏思溫是朝中的監察卸史，因犯法被貶為盩厔尉，再因故又被貶，他是個文人，又有政治頭腦，同那幾個武夫不同，就成了這次叛亂的“謀主”。

他為這次揚州叛亂想出個毒辣的鬼主意：先讓他們的黨羽監察御史薛仲璋請求出使江都，當時武皇后正令御史到各地監察官員的風紀，一求准奏。薛仲仲璋到達江都後，再由另一個黨羽韋超到薛仲璋處告發揚州都督長史陳敬之謀反。這樣，薛仲璋便以中央派遣出使御史的身份逮捕陳敬之，如此就可以輕而易舉的控制軍事重鎮揚州。

按照這個陰謀行事，果然成功。同年八月，薛仲璋以陳敬之“謀反”，把他逮捕。接著，李敬業自稱“奉旨”來擔任揚州司馬，又假稱高州地方酋長馮子猷謀反，太后令他發揚州兵討伐。遂即開啟府庫和監獄，把囚犯放出來發給他們兵器和鎧甲，同時招兵買馬，殺死陳敬之。州府參軍孫處行發現了他們陰謀，也被他們殺害。於是，便控制了揚州的軍隊，宣佈叛變，改回嗣聖元年中宗的年號。

正如武皇后所料，這批叛亂分子果然利用她兒子的名義起兵。他們一方面打起匡復中宗的旗號，一方面又找個貌似李賢的人，揚言“李賢未死”，已逃來揚州，接著又說李賢委任他李敬業為匡復府上將軍，領揚州大都督。接著在揚偽開三個府衙：一是匡復府，二是英公府，三是揚州大都督府。讓唐之奇、杜求仁為左、右長史，李宗臣、薛仲璋為左、右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室。楚州（今江蘇淮河以南地區）司馬李崇福舉所部三縣響應。十幾天就糾集十餘萬兵馬。讓“唐初四傑”之一、任叛軍記室的駱賓王寫出“討伐檄文”，傳之各地，宣佈武皇后的罪惡，號召天下為匡復廬陵王共同叛變。這就是中國歷史上著名的“李敬業之亂”。

自李治崩逝之後，武皇后早有軍事準備，聞揚州叛亂她無絲毫驚慌之色，她指揮東西用兵，對這幫跑梁小丑，根本不放心中。所說那篇檄文寫得滿好，便找來展讀：

她很快讀完第一段。其內容寫她兩度入宮，她何陷害皇后，奪得後位，然後“殺姊屠兄，弒群鴆母”，是“虺蜴為心，豺狼成性”等，堆積汙穢，對她造謠陷害，幾十年她都聽得生厭了，編造的也太拙劣。

軍二段寫她如何陰謀奪位取帝位的罪行，用了不少大道邊上的典故，文章的對信工整，但只顧工整，內容就不夠確切了。什麼“霍子孟之不作，朱虛侯之已亡。燕啄皇孫，知漢祚之將盡；龍漦（l，音離，龍的口水）帝后，識夏廷之遽衷”。仍把武皇后比之於呂后、趙飛燕、褒姒紅顏禍國，她將年過花甲，皇子又是自己的兒子，如此比喻，太過荒唐，更不見新穎。

軍三段寫李敬業叛亂。開首介紹李敬業的出身，武皇后有點氣憤和訕笑，心說我對你徐家那樣尊重，尊之高官厚爵，而徐懋功的不孝之孫自己不思進取，反欺世盜名，叛亂為禍。然而再看一去，她竟為文章的工筆和氣勢所吸引，只見其文曰：“班聲動而北風起，劍氣衝而南斗平，喑鳴則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制故，何敵不摧？以此圖功，何功不克？公等或居漢地，或協周親，或膺重寄於話言，或受顧命於宣室，言猶在耳，忠豈