這些訊息像尼祿的大火一樣四處蔓延，吸引了整個羅馬乃至全世界的注意。蘭登不知道他們能否真的截住這趟失控的火車。

“差五分到十點。”維多利亞說道，一雙杏眼快速地掃視了一下廣場。話音剛落，她一把抓住蘭登的胳膊把他拽回暗處。她示意他看廣場的中央。

順著她的目光看過去，蘭登一下子驚呆了。

兩個黑影出現在他們前方的一個街燈下面。兩人皆披著斗篷，頭戴面紗，是那種傳統的篤信天主教的寡婦所戴的面紗。蘭登猜測那是兩個女人，但在黑暗裡他無法確定。其中的一個看上去年長一些，走路時有些駝背，好像很痛苦。另外一個又高又壯，攙扶著她。

維多利亞像只貓兒一樣又一次敏捷地把手伸進他的口袋，掏出了那把手槍。接著，她腳不沾地似的悄無聲息地穿過廣場繞到了那兩個人的後面。蘭登匆忙跟了過去。

距離兩個黑衣人還有三十英尺時，身旁維多利亞的步伐越來越快，她漸漸開啟手臂，槍顯露出來。

“打擾一下！”維多利亞溫和的語調就像火炬一樣點亮了整個廣場。

戴斗篷的人突然停下腳步，轉過身來，蘭登緊張極了。他在後面看到維多利亞鬆開了手臂，槍滑了出去。就在這時，在街燈的照耀下，他從維多利亞身後看到一張臉。他驚恐萬分，急忙衝上前去，“維多利亞，不要！”

維多利亞似乎比他早了一步。她彷彿不經意地迅速抬起胳膊，槍不見了。

“晚上好。”維多利亞脫口而出，語氣裡帶著震驚和畏縮，請問維多利亞聖母堂在什麼地方？”

第四十九章

蘭登如釋重負地吁了口氣。兩個老女人似乎被這突如其來的打擾給弄糊塗了，她們不約而同地指著她們剛才走過來的那條斜坡上一幢樓的巨大的影子，說道：“那邊。”

“謝謝。”蘭登說，然後把手放在維多利亞的肩膀上輕輕地向後拉。他幾乎不能相信他們差點傷害了兩位老太太。

“現在已經不讓進了，”一個女人提醒道，“提前關門了。”

“提前關了？”維多利亞顯得很吃驚。“為什麼？”

兩個婦女立刻解釋起原因來。聽上去她們好像很生氣。十五分鐘前她們還在教堂裡為陷入困境的梵蒂岡祈禱，可是有個阿拉伯男人出現並告訴她們教堂要提前關門。他強迫教堂裡所有人都離開，甚至包括年輕的牧師和看門人。牧師說要報警，但這個擅自闖進來的人只是大笑，告訴他們要確保警察都帶上照相機。

蘭登打了個冷戰，轉身面向了教堂。在教堂的彩色玻璃上他瞥見了什麼。那個景象讓他渾身戰慄。

透過彩繪玻璃窗，他們看到那座教堂裡面彷彿有惡魔的眼睛在閃耀……耀眼的火光越來越大。

蘭登和維多利亞迅速衝到維多利亞聖母堂的正門前，卻發現木門緊鎖。維多利亞掏出奧利韋蒂的半自動手槍，對準破舊的門閂連開三槍，門閂“嘩啦”一聲碎了。

這是一座裝飾奢華的巴羅克風格的教堂……牆壁和祭壇金碧輝煌。在教堂正中央穹頂的下面，一張張條椅堆得高高的，如壯觀的火葬火堆一樣燃燒著熊熊烈火。烈火不停地噴向高處的穹頂。望著眼前陰森恐怖的景象，一陣恐懼倏地襲上蘭登的心頭。

在高高的頭頂上，天花板的左右兩邊各懸著一根乳香繩——這些繩索是用來吊乳香瓶的，懸在集會教徒的頭上。但是，這些繩子此時既沒吊著乳香瓶又沒擺動，而是派上了別的用場……

繩子上竟然吊著個人。他赤身裸體，手腕被繩子牽向兩邊，整個人給拉得快要分了家。他雙臂被拉開如展翅的鷹，似乎被釘在某個看不見的十字架上，懸掛在教堂上空。

蘭登嚇得不能動彈。緊接著，他看到了極為殘酷的一幕。那老人竟沒死，他抬了抬頭，一雙驚懼的眼睛目不轉睛地盯著下面，像在求救。老人的胸前有塊燒焦的印記。原來他早已被打上了烙印。雖然看得不是很真切，但那印記寫的是什麼，蘭登確信無疑。火舌越躥越高，已經燒到老人的腳上，這位受害者疼得大叫，身體不住地抖動著。

蘭登不由自主地衝了出去，沿著主過道徑直奔向大火。大量的煙氣迎面撲了過來。在離那個火海還有十英尺遠時，一堵火牆攔住了他。

蘭登很快意識到火實在是太猛了。他退了回來，掃視著教堂的四壁。得找塊厚掛毯，他心想，要是我能設法撲滅……可他知道這裡根本就找不到掛毯。

在高高的上空，燃燒的團團煙氣在穹頂下翻滾著