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如此種種佈置，丐幫已經不可能再走上老路。趙佶之所以還有些隱憂，大半還是因為那位馬伕人這大半年來有些不同尋常的舉止，但也只是有些擔心而已，也不必因此小事而耿耿於懷。

臨行這一天，官家賜宴，百官送行。自從在太平觀“偶遇”之後，趙佶才又見到蔡京。兩人在某種程度上雖然達成一種默契，但在如此場合下，也只是頷首為禮，並未深談。這次的使團中雖然有趙佶加入，但正使依然是蔡京，至於趙佶的身份卻是一個長長名目的古怪官職，連他自己都沒有記清。

這次出使的主要任務也都要由蔡京完成，至於趙佶要做的，應該就是趕去大理國吃喝幾場，傳達幾句官家的勉勵口諭。任務雖然簡單，但因為使團中有了趙佶的加入，各種儀仗規模幾乎又翻了一倍。看到那長長的使團隊伍，趙佶禁不住暗暗咂舌，這漫漫路途如此多的人，單單人吃馬嚼就是一筆龐大的開支消耗，古人的通訊方式還真是奢侈。

午時後，使團從東華門出發。趙佶穿著正規的朝服，板著臉騎在高頭大馬上，前後皆有威武的禁軍士卒行列簇擁，同時打起各種旗幡依仗，不遠處的蔡京也大抵如此。

隊伍拐上小御街後，兩旁更是站滿了汴梁城的民眾，夾道喝彩。如此萬眾矚目的待遇，趙佶尚是第一次體驗，臉色不由繃得更緊，心裡卻湧起許多念頭，暗道怪不得大宋取士，個人儀表方面也是極重要的一項。這樣情況下，若因為相貌而被人指指點點評頭論足，不免就會大損威儀。後世那黑臉包公的影視形象，在大宋基本是不可能的。趙佶甚至專門找人打聽一下，那位包青天包大人非但不是大黑臉，反而是出了名美儀容的白面書生。

就這麼一路緩行接受著民眾們的圍觀注視，隊伍由南燻門出城後已經過去了三個多小時。在城門外緩坡上暫停休整片刻，那些旗幡依仗也都收起來，趙佶和蔡京也分別下了馬轉乘馬車，充作依仗的禁軍次第回營，而一些真正護送使團的精銳軍士們也都替補上來。一直等在外面的喬峰也趁著這個機會加入到隊伍當中來。

修正了大約半個時辰，隊伍繼續上路，蔡京等一行人先行，趙佶則有一支獨立的儀仗隊伍跟上。他們這一次南下大理的路線，首先是取道鄭州，然後一路往南經湖光入滇南。沒有多少可以取道的水路，因此一路上車馬喧塵是少不了的。

上路第一天，使團只不過離開汴梁城十幾里路，距離太陽落山還有一段時間，蔡京卻就下令落腳歇息。近千人的隊伍沒有什麼驛站可以安排下來，因此大部分的使團成員只能在外紮營，而蔡京等一群擔任使臣的文官們則在驛館裡開起了宴席，並且邀請趙佶參加。見這些使臣們一副優哉遊哉閒暇模樣，趙佶禁不住感嘆，果然大宋朝文臣們最不會虧待自己，完全將這次出使當作了公費旅遊。看這架勢，估計是要走一路嫖一路了。如果把這些記錄下來拍個公路片，內容雖然單調，但卻著實是大部分男人的夢想。

宴席上蔡京見趙佶情緒有些繃著，便笑道：“王爺且放寬心，咱們這次出使大理國，旨在重修邦好，表彰那位大理國主，本就沒有多艱辛的目的，所以也大可不必怎樣凝重。”

話雖如此，趙佶還是消受不了這鶯歌燕舞的氣氛，逗留片刻後就告辭離去。有這時間，還不如去聽喬峰講一講江湖逸事。趙佶告辭，其餘使臣們也都沒有認真挽留，彼此身份有差，趙佶留在這裡，他們反倒放不開。

第二天隊伍繼續上路，走的路程要比前一天多些，走出三十里路才紮營休息。按照這速度，趙佶估計這番往來大理，只怕要花上三年五載。

不過這樣的情況持續了並不久，當走出河南境到了湖北後，使團的速度就加快起來。使臣們雖然不會委屈了自己，倒也明白不能耽擱了正事。不過這好現象沒能堅持多久，接下來隊伍速度雖然加快起來，但往往到了一所大城後就停留個三五日，官員們往來拜訪好友，遊覽名勝古蹟。

到了這時候，趙佶終於確定，他的確是參加了一個旅遊觀光性質的使團，心裡的一些小念頭也不再含著收著。直接喬裝脫離了隊伍，帶著三五侍衛，叫上喬峰一起一路向南遊蕩，倒真有幾絲闖蕩江湖的感覺，美中不足的是，他並不會武功，否則一路南行一路踢館，想想就令人心動不已。