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這是漫長而平靜的十五分鐘——摩根希望這段時間能使柯拉安靜下來。可是，到頭來包括時間在內的一切似乎都進行得很迅速，而在沉重的“屋頂”開始落到艙頂上面的最後一瞬間，他覺得自己好像是一隻馬上就要被強大的壓力機壓碎的螞蟻。一秒鐘以前，“蜘蛛”離空間軌道塔的底部還有幾米遠；而一瞬間之後，摩根就感覺到了對接機構中的撞擊動作，並且聽到了撞擊的聲音。

隨後，好像是發出勝利訊號似地，指示燈板上突然閃亮了“對接完畢”的標牌。從此刻算起，鏡筒式減振元件還有十秒鐘延續時間可以吸收對接的衝擊能量。摩根等這段時間過了一半以後，才小心另翼地把制動器鬆開。他做好了一旦“蜘蛛”開始下降便立即重新合上制動器的準備。但是，指示燈反映的情況是準確無誤的：空間軌道塔和宇宙密封艙已經可靠地對接上了。只要再登上幾步階梯，目的地就達到了。

摩根向“地球”和“中央”站上歡呼雀躍的聽眾們報告對接成功的訊息以後，坐下來鬆了一口氣，這才回想起他曾經到這個地方來過一次。那是在十二年前，離這兒三萬六千公里之處。當時，在完成了由於找不到更合適的名詞而稱之為“奠基禮”的作業之後，“基礎”站上舉行了一次用軟包裝香檳酒頻頻舉杯的小型宴會。人們所慶祝的不僅是建成了空間軌道塔的第一部分，而且在於它是空間軌道塔上最終將要到達地球的那個部分。摩根回憶起了當時的情況：在那個宴會上，就連他的老對頭參議員柯林茲，也在雖然略帶刻薄、然而大體上還是溫厚的講話中祝他成功。到了現在，慶祝的理由當然就更加充分得多了。

摩根已經聽到空氣閘那一頭傳來了表示歡迎的微弱叩擊聲。他解開了安全帶，爬到駕駛椅上，然後開始登梯向上。開啟頂部的艙蓋時有一點輕微的阻力，彷彿是處處同他作對的那種力量正在作阻止他的最後嘗試。隨後，他聽到了一陣短促的嘯音——這說明對接起來的兩處壓力已經達到平衡。圓形的蓋板被放了下來，許多隻焦急的手一下子把他拉進了空間軌道塔裡。他聞到了發出惡臭的空氣，不由得對那兒的人們居然還能活著感到十分驚異。情況真是到了“千鈞一髮”之際：要是他的遠征失敗了，等第二批救生隊趕來的時候，恐怕一切都會太遲了。

由太陽能電池板供電的昏暗小燈照亮著空蕩蕩的黑屋子——這些光電池十多年來一直耐心地捕捉著陽光，為的是應付萬一發生的非常情況，而這種情況終於出現了。呈現在摩根面前的是一幅昔日戰爭年代的場面——從摧毀了的城市中逃出來的無家可歸的難民們，狼狽不堪地躲藏在防空洞裡，隨身只帶著他們所能搶救出來的那點少得可憐的家當。當然，在那個遙遠的年代裡，難民中間誰也不會有標明“月球旅行社”，“火星共和國財產”和無處不在的“可以／不得在真空中存放”等字樣的手提包。而且，他們也未必會一下子便高興成這個樣子：就連那些為了節省氧氣而躺在地上的人，都在微笑著向他揮手。摩根還沒有來得及回答他們的問候，便覺得雙腿發軟兩眼發黑。他破天荒地有生以來第一次暈倒了。當涼爽的氧氣流使他甦醒過來的時候，他首先感到的是太難為情了。費力地睜開眼睛之後，他看見有幾個頭戴面罩的人俯身對著他。開始他以為自己是在醫院裡，但後來視覺和大腦就彼此協調了。顯然，當他躺在這裡的時候，人們已經開啟了他所帶來的珍貴物品。

這些面罩帶有分子過濾器：它們能把二氧化碳氣擋在罩外，但卻可以讓氧氣進入罩內。這些過濾器用起來很簡便，但技術上卻複雜極了。戴上這種面罩，人類將能夠在本來會立即造成窒息的大氣環境中生活下去。當然，透過這種過濾器呼吸的時候，會比平時稍稍費勁些。不過，自然界是從來不白給任何東西的，這樣的代價應該說是一點兒也算不上高昂的。

儘管摩根的兩腿仍然有點站立不穩，但他還是拒絕了旁人的攙扶自己站起身來，過了好一會兒，才意識到他這個營救者反倒成了被營救者。眼下最讓他不放心的一點是，柯拉有沒有說過她所會說的某一段話？他實在不想提起這個問題，可總歸有點放不下心來……

“我代表所有在場的諸位，”賽蘇依教授說