顏夫人臉上似有憂悶的光景，聘才先問了江西的近況，可有家信回來；又問起子玉，並說場期將近，今年一定高中的這些套話。

講了一回，顏夫人道：“子玉得了一個異樣的病症。”便把病的光景說與聘才聽，又將雲兒、元茂的話也說了，便說：“小兒與這琴言到底有什麼緣故？”聘才聽了便覺得有些躊躇不安，良心發動，臉上露出愧色。停了一會，說道：“去年小侄進京，是搭了一班戲子的船，內中有個小旦叫琴言。今年團拜這一天，卻好見著他的戲。後來世兄不知怎樣認識的，聽說在怡園打燈謎時認識的，又贈了一張琴。小侄是個粗人，搭不上這一般的文人。其中怎樣熟識，怎樣交情，小侄卻不曉得。世兄常往來的那一班公子，伯母也都知道，其中的深情，他們必知，伯母何不問問他們。”顏夫人道：“此時那個琴言呢？”

聘才道：“琴言前在怡園學了什麼新戲，為華公子賞識了。”

說到此處，又半站起來說：“小侄受老伯與老伯母的厚恩，實在感激不盡，知道世兄是為這個小旦害成了這一場大病，荒廢詩書，糟蹋身子，所以倒設法慫恿華公子買他。不料事有湊巧，有個姓奚的，為琴言在那裡鬧起來，要收拾他們。琴言的師傅害怕，不得主意，小侄因又勸他，於前幾日已把琴言送進華公府了。琴言既進了華府，一時是不能出來的。小倒心中倒覺喜歡，從此世兄倒可以杜絕了這片心，可以作些正經事，不然也為這個小旦所累了。”顏夫人聽了便怒上心來，頗恨子玉不成｜人，弄這些笑話出來，心上反感激聘才，先與聘才道了謝。又說道：“你兄弟如今病到這樣，看來必是為這個小旦；睡夢中胡言亂語，忽哭忽笑，口口聲聲只叫玉儂，自然是為那個小旦進了華府的原故。你兄弟雖沒出息，但我跟前就是他一個，設或有些長短，他父親回來，叫我何顏相對？世兄你是明白能辦事，怎麼想個方法將他醫好才好。”聘才搖搖頭道：“此事甚難，從來說心病還須心藥醫。小侄是知道府上規矩的，難道伯父大人肯許他出去鬧嗎？”顏夫人道：“不是這麼說，我豈肯縱容他出去鬧小旦，就算我溺愛，也斷不至此。我聽雲兒說他與小旦見面也只是哭，小孩子不知什麼意思，諒來沒有別的緣故，或是他們有些緣分也未可知。我想如今他眠思夢想的，總為著那個小旦。你既在華府裡，你可想個法子，叫那小旦出來安慰安慰他，或者就好的快了。”顏夫人說到此，便已滴下淚來。聘才縐著眉，也嘆了一口氣道：“偏偏遇著這個人又是不順人情的，況是二百銀子一個月的工食，如何能叫的出來？”

顏夫人問道：“怎麼就要二百銀子一個月？這個人想來是個活寶了。既然這麼要錢，你兄弟是沒有錢的，怎麼又認識他呢？”

聘才道：“琴言原不要錢，他師傅是非錢不行。小侄方才細想了，斷無法子弄他來，必要和他師傅商量了，事方可行。他師傅又不肯講白話的。”顏夫人道：“他師傅是怎樣的？”聘才道：“難說話的很，在錢眼裡過日子，要和他商量，除非多許他錢，尚不知他肯不肯。他怕得罪了那邊，一年得不了這兩千四百頭就難了。我看這個東西要和他講白話，是斷斷不能的。”

顏夫人聽了這話，似乎要花些錢，便道：“只要把他叫得來，就給他錢也不要緊，但不知要用多少？”聘才道：“小侄再去見他講講看，總之小侄再沒有不盡心的，先請伯母大人寬心。

“說著起身告辭，顏夫人又含淚道：“多費世兄的心，此刻我也不說什麼了。既然如此，請你今日就去。如來得及，今日就賜一回信更好。”聘才答應了，即便告辭出來，看了看子玉。

子玉見了聘才，雖在病中，卻未忘前事，便閤眼裝睡，沒有理他。

（）

聘才與元茂略談幾句，即便出來，一徑回華府，到自己房中坐下，細細的想了一回，沒有主意。即來找珊枝，把方才顏夫人託他話，都說與珊枝，又加上些話。又說我與這個兄弟是三代世交，且我這梅老伯母，止他一子，人極聰明，相貌生得也極齊整，你只當行好事，怎麼成全成全他。倘能醫好了這個病，我也感激你不荊”珊枝道：“我有什麼法子？只好稟明瞭公子，說你說的，叫他去看一看就是了。”聘才連忙搖手道：“使不得，公子的脾氣，咱們還不知道？如此說非但不肯，大家也不好看，須得另想個法子。”珊枝道：“你有法子你就行，我是不管這些事的。”聘才聽了此話，便深深的一揖道：“好老三，好兄弟，你若成全了這件事，我叫我那兄弟送你兩匹新花樣的好庫紗。”珊枝被聘才再三求不過，躊躇了好一會，又觸起自己的心事來，便說