？公子還是好好休息吧……」

裴衡揮一揮手，拂中對方的**道，強顏歡笑道：「放心，在下答應過幫楊姑娘找韓太白，絕不會就此死去。但在下確有非辦不可的事，找韓太白一事容後再談。請楊姑娘早些休息，在下會再回來。」

楊再惜雙腿無力，軟儺到地上，眼巴巴地看著裴衡吃力地拐步離去，心道：「男人就是如此難以捉摸。他如是，太白如是。唉，究竟他還能否回來，替我找太白呢？」

裴衡一直趕路，但直至巳時，才走到楓橋。由楓橋到西城閶門內，是蘇州城中最昌盛的地方，水陸皆通，不分晝夜，車水馬龍，摩肩接踵，百肆熱鬧，交易頻繁。然而裴衡見日至中天，沿住碼頭和大街，少了一堆幫會苦力，便知快到行刑之時。他見有輛馬車經過，便擲一塊碎銀到馬伕的頭，說：「去刑場，快！」

馬伕住在城內，認得裴衡是東方幫的要人，不敢待慢；且收了一塊碎銀，足夠四口一個月伙食，頓時又喜又怕，二話不說便鞭打馬**，吃著頭痛，趕往刑場。

然而馬伕到達西城城隅的刑場，便寧死也要放下裴衡，蹤馬離去，不敢多留片刻。他惶恐至此，皆因眼前就是隨時翻天覆地的鬼地方。

裴衡猜想刑場四周，定有東方幫的高手埋伏，可是他環顧一次，只見數百幫眾，卻不見師父和其餘五大，亦不見吳、高兩老；就是其餘幫中重要人物，也沒有一人現身。他眼睛一轉，總算瞧見東方禮的近侍化裝閒人，易服埋伏於人群之內，似要伺機奪人。但是王家幫的頭目和幫眾也雲集刑場，東方幫要救人，不見容易。

今天，適逢十月剛至，起了兩分寒意，加添幾分肅殺。

刑場是臨時設在府衙門外，用木柵圍住。後方是監刑官員的座棚，中心是刑臺。兩列衙差立正於木柵旁邊，各自拿起刀盾，禁止閒人進入，然而眾人早已明白官場規矩，不必官府重申，已懂得屏息以待。

一名差頭從座棚後出來，朗聲道：「朱知府到！」眾人立見一人頭戴烏紗帽，身穿緋花袍，束帶綁住肚皮，從棚後出來。此人正是蘇州知府。

誰也知道知府肚裡盡是民脂民膏，背後有當紅太監撐腰，可是此人一派正氣官威，倒教眾人懾服。他端坐官椅，高聲朗道：「押犯人東方禮到刑臺！」差頭即揚聲道：「押犯人東方禮到刑臺！」在場的王家幫眾頓時連聲叫罵，遂見劊子手拉住一條麻繩，領著遭五花大綁的東方禮，從司獄司出來。接著，王家幫幫眾又連聲叫好，幸災樂禍。

裴衡瞧見東方禮不單被五花大綁、鎖上鐐銬，還披頭散髮、滿身傷痕，不禁咬牙切齒。

東方禮的面龐瘦削得皺紋深刻，以往烏黑的亮發美髯都沾上花白，有的是與生俱來，有的是沾了灰塵；向來炯炯有神的面容，都落得斯人憔悴。如此慘況，誰也猜道他在獄中受於屈辱。眾人瞧見天下第一高手在官府手上，亦不過是過街老鼠，既傷心、又驚懼，心想在江湖上有多意氣風發，也是不及王法與官宦。

朱知府待東方禮跪下，便放開嗓子，吟詩般道：「犯人東方禮謀害王猛、王鬼、無名氏等五人性命。蒙得皇上聖德，祖宗庇佑，天網恢恢，疏而不漏，犯人東方禮伏法落網。如今證據確鑿，經歷刑部審批，論其罪至梟首。群臣力呆，寬減斬首之刑。刑部下令斬立決，刻不容緩！」

知府讀畢，東方禮的妻子周氏和女兒東方秀，連同家僕奴婢十數人，均哭得半死，周氏還哭得死去活來，當場昏倒。裴衡瞧見臺上老人的微笑，聽見欄外眾人的嚎叫冤枉，自己不其然地執緊劍柄，吞口離鞘。

「報，午時三刻！」朱知府聽見報時，便摘下令牌，大喝一聲：「斬！」

劊子手喝酒三杯烈酒，舉起大刀，念著佛經，蓄勢待發；衙差則扯緊綁住東方禮頸項的繩索，教他伸長脖子，好讓刀斷頭顱。裴衡見狀，即拔出長劍，正要拼死躍到臺上。然而，東方禮從容不逼地大喝一聲，說：「哈哈，哈哈哈！老夫先走了！」

東方禮振臂一呼，麻繩盡皆斷裂。劊子手怕得不敢揮刀，衙差也不禁鬆開手上繩頭，裴衡和眾人也不敢踏出一步。

此時，有人站在刑場對面的屋頂，四老四中，一色男子。

當中一名白袍老人悠然說道：「誰敢動我的老三一根汗毛，老夫要他死無全屍。」此人正是東方二爺東方義。他身旁除了東方智和高吳二老，還有四名青壯男人，一個文弱書生，一個不羈大俠，一個精明商人，一個清貧佛僧，均是東方幫四老的兒子，盡是江湖中的顯赫人物。裴衡心想八人出動，即使來幾十個大內