“她的說法是，她巴不得能不看就不看，但沒有用。”

“這倒是句公道話，”克拉多克說道，“要是有人一個勁兒地硬要借什麼書給你，你怎麼也擺脫不了！”

“我們不知道埃德蒙·斯威騰漢姆是否去過那兒。他的話含糊其詞，說是偶爾也順道進去，替他母親辦事，但他認為不是在最近。”

“實際上，這一切都還不能下結論。”

“是的。”

賴德斯代爾微微露齒而笑，說道：

“馬普爾小姐也頻繁活動。弗萊徹報告說她有一天上午去‘藍鳥’屋喝咖啡。又去礫石山莊喝了雪利酒，到小圍場去品了茶。她羨慕斯威騰漢姆太大的花園，還順便去伊斯特布魯克上校家，欣賞他的印度古玩。”

“她能告訴我們這個伊斯特布魯克上校到底是個真傢伙還是假貨色。”

“她會弄清楚的，這我同意——他似乎沒什麼問題。我們要與遠東的英屬當局核實，以便弄清其身份。”

“與此同時，”克拉多克打斷他的話，“您認為布萊克洛克小姐會同意離開嗎？”

“離開奇平克里格霍恩？”

“對。也許把忠實的邦納帶上，去一個大家都不知道的地方。她幹嗎不去蘇格蘭跟蓓爾·戈德勒住？那可是個交通不便的地方哩。”

“就在那兒住下來等她斷氣兒？我想她不會這麼做的。

我想任何一個心地善良的女人都不會喜歡這個建議。“

“如果事關救她的命——”

“得啦，克拉多克，要幹掉別人可不像你想象的那麼簡單。”

“不是嗎，局長？”

“呢，我同意，在一方面，是夠簡單的。方法多的是，比如用除草劑，或等她出來關家禽的時候當頭給她一棒，或者躲在籬笆後面，照她頭上扔罐子。這都相當簡單。可要幹掉別人而又不被人懷疑，這就不是很容易了。兇手現在一定意識到自己受到了監視。原來精心策劃的計劃失敗了，咱們的這位不知名的兇手只得另作打算。”

“這我知道，局長。但兇手得考慮時間這個問題。戈德勒太太是個就要死的人，不定什麼時候就斷了氣兒。這意味著兇手等不起。”

“正確。”

“還有一件事兒，局長，兇手肯定知道我們在調查每一個人。”

“而這是很費時間的，”賴德斯代爾嘆息道，“這意味著要與東方，就是印度方面核實。不錯，這是件既費時又枯燥的話兒。”

“因此，這是另一個需要抓緊的理由。我相信，局長，危險的確存在，一大筆錢也發發可危。一旦蓓爾·戈德勒一死一個警士走進來，克拉多克打住話頭。

“萊格警佐從奇平克里格霍思打來電話，局長。”

“接進來。”

克拉多克警督一直盯著局長，看見局長的表情變得嚴肅而僵硬。

“很好，”賴德斯代爾氣沖沖地喊道，“克拉多克警督馬上就來。”

他放下話筒。

“是——”克拉多克欲言又止。

賴德斯代爾搖搖頭。

“不是，”他說道，“是多拉·邦納。她要了點兒阿斯匹林，顯然她拿了擺在利蒂希亞·布萊克洛克床頭的瓶子，裡面只剩下幾片。她服了兩片，留下一片。法醫取了那一片，送去分析。他說那肯定不是阿斯匹林。”

“她死了？”

“是的，今天早上發現她死在床上。法醫說是在酣睡中死去的。他說盡管她的‘身體狀況很差，但他認為不是自然死亡。他猜測是麻醉劑中毒。屍檢定在明天。”

“布萊克洛克小姐床頭的阿斯匹林藥片。聰明絕頂的惡魔。帕特里克告訴我布萊克洛克小姐扔掉了半瓶雪利酒——新開了一瓶。我猜想她不至於想到用開過的一瓶阿斯匹林來幹這種事兒吧。這回誰在房子裡——在最近一兩天之內？這種藥片不可能在那兒放很長時間。”

賴德斯代爾看著他。

“所有的人昨天都在那兒，”他說，“參加為邦納小姐舉辦的生日晚宴。他們之中任何一個人都可能溜上樓，神不知鬼不覺地把藥片調包。此外，住在這房子裡的任何人隨時都可能下手。”

第十七章 影集

馬普爾小姐全身裹得嚴嚴實實，站在牧師住宅的大門口，從本奇的手裡接過一張便條。

“跟布萊克洛克小姐說，”本奇說道，“朱利安不能親自去，表示十分抱歉。洛克村有個教民處在彌留之際。如果布