話。‘她沒有在場。’指人。或者，‘她沒有在場。’澄清原來的懷疑。還可以說——這跟您剛才說的方式很接近——‘她沒有在場……’這裡明顯把重音放在‘在場’上。”

“我不知道。”欣奇克利夫小姐搖搖頭，“我記不清了……真該死，我怎麼會記得住呢？我想，對，她肯定是說‘她沒有在場。’我想，這種說法才自然。可我不知道，這有什麼區別嗎？”

“有，”馬普爾小姐若有所思地說，“我想是的。當然這是一個非常微小的暗示，不過我想這畢竟是個暗示。是的，應該說區別很大……”

第二十章 名探失蹤

投遞員最近接到命令，寄到奇平克里格霍恩的信，除了上午要送，下午的也要投遞，這使他感到很厭煩。

在這天下午，他在剛好五點差十分把三封信送到了小圍場。

一封是寄給菲利帕·海默斯的，字跡出自一個學童之手；其餘兩封是布萊克洛克小姐的信。她與菲利帕在茶几旁坐下來，她開啟了信。如注的傾盆大雨使得菲利帕今天早些離開達雅斯宅邸，因為只要她關了暖房，便無更多的事兒可做。

布萊克洛克小姐撕開頭一封信，裡面裝著修理廚房鍋爐的賬單。她氣呼呼地哼了一聲鼻音。

“戴蒙德的價也太離譜了，真是太離譜了。不過，我認為其他人也跟他一樣壞。”

她開啟第二封信，書寫的字型她從未見過。

親愛的利蒂表姐：

希望我星期二來不成問題？兩天前我寫信給帕特里克，但他沒有回信，所以我猜想沒有問題。

媽媽下月來英格蘭，並希望屆時來看您。

如果方便的話，我乘坐的火車將於六點十五分抵達奇平克里格霍思，可以嗎？

愛您的朱莉婭·西蒙斯布萊克洛克小姐重新看了一遍信，她先是萬分震驚，繼而臉色變得陰沉。她抬起頭，看了看微笑著讀兒子來信的菲利帕。

“朱莉婭和帕特里克回來沒有，你知道嗎？”

菲利帕抬起頭來。

“回來了，我剛進家他們跟著就到。他們上樓換衣服去了。他倆渾身給澆透了。”

“也許你不介意叫他們下來。”

“我當然不介意。”

“等一等——我想讓你看看這封信。”

她把收到的信遞給菲利帕。

菲利帕看完信，緊鎖雙眉：“我不明白……”

“我也不明白，倒也是……我想該是我明白的時候了。

去叫帕特里克和朱莉姬來，菲利帕。“

“帕特里克！朱莉婭！布萊克洛克小姐叫你們哪。”

帕特里克跑下樓，進了客廳。

“別走，菲利帕。”布萊克洛克小姐說。

“哈羅，利蒂姨媽，”帕特里克高高興興地說，“叫我嗎？”

“對，我叫你。也許你可以給我解釋一下這個？”

帕特里克看信的時候臉上露出了一種近乎於滑稽的沮喪。

“我原打算打電報給她的。我真是個混蛋！”

“我猜想這封信是你妹妹寫的？”

“是的，是的，是這樣。”

布萊克洛克小姐厲聲問道：

“那麼，我請問，你當作朱莉婭·西蒙斯帶到這兒來的這個年輕的女人又是誰？這個我理解為你妹妹及我表妹的女人究竟是誰？”

“呢——您瞧，利蒂姨媽，事實是——我都可以解釋——我知道自己本不該這麼做——但似乎除了鬧著玩，別無他意。如果您讓我解釋的話——”

“我在等著你作解釋。這個年輕的女人是誰？”

“是這樣的，就在我復員後不久，我在一個雞尾酒會上碰到了她。我們攀談起來，我跟她說我要來這兒，然後——

呢，我想如果帶她一塊兒來，那真是個奇妙的主意……你瞧，朱莉姬，真正的朱莉婭，瘋狂地迷上了舞臺演出，可媽媽對她這個想法卻火冒三丈。不過，朱莉姬還是得到一個機會，加入了佩斯還是什麼地方的一個快活的、有著保留節目的好劇團。她想一試身手，但又想讓媽媽以為她像個聽話的小姑娘，跟我到了這兒來接受教育，好當個藥劑師，以便使媽媽消氣。“

“我仍然要知道另外這個年輕的女人究竟是誰。”

這當口，朱莉姬走了進來，她鎮靜如常，態度冷淡。見到她，帕特里克趕緊如釋重負地轉過身去。

“氣球爆了。”他說。