大楚元嘉六年，酷夏。

酒泉郡。

酒泉城已經塌了大半，這裡是少數民族聚居地，各族人混居之所。此刻，倖存下來的人都沉默地坐在空曠的四面不靠牆的空曠街道上，也有一些強壯的西北蠻族大漢，拿著刀在廢墟里尋找著食物以及遺落的財產。

不論在做什麼，所有人都不約而同地保持了一種心照不宣的沉默。

然而天地時序並不會因為人間的動亂而有絲毫變化，幽州邊陲的酒泉，經歷了孕育恐懼和死亡的黑夜，依舊在晨光熹微中迎來了全新的一天。

一場大震過後，原本繁華的街道已經消失不見，取而代之的是一片廢墟。往日熙熙攘攘的小販和平民乃至雞鳴犬吠都消失得無影無蹤，驀地，一聲悠長的角聲響徹乾枯的大地。

角聲停歇之後，城門便隱隱約約出現了一行穿著綠色軍服的大楚軍人。他們趕著馱馬，把一包包東西從南門運出來，然後集中趕往城中心的難民區。

看到這隻隊伍的那一刻，所有的邊民就不約而同地鬆了一口氣。雖然面臨不祥的天災，腳下還有時不時出現的餘震，邊民那滿是麻木與恐懼的眼睛裡卻漸漸多了安心與堅毅——錦上添花易，雪中送炭難，朝廷沒有拋棄他們，這樣就足夠了，足夠換取這些流浪的旅人最寶貴的忠誠。

那些將士卸下馱馬上的食物，不約而同地鬆了一口氣，但是卻並沒有接受熱情的邊民挽留，接下來，他們將冒著餘震的危險，深入西域地區，將糧食交給等待在那裡的駝隊。

歷史將記住他們，並將這次行動視為兩國締結契約的開始。貴霜和大楚的親密關係，將從根本上改變這片大陸的命運，歷史也將走上一條截然不同的發展分支。

華夏曆一五九四年，註定成為一座豐碑，被後世各國史學家津津樂道，並且寫下一個圖書館的專著。

儘管在世界史上留下了濃墨重彩的一筆，然而身處其中的人，大多並沒有這樣長遠的眼光——為了看不到的利益而扔掉到手的東西，對普通人而言，實在是匪夷所思且又風險極大的事情。唯有那些被稱為傑出政治家的人，才有膽量和胸懷做出這種抉擇。

因此，對於這一次大楚的舉動，自然有許多人表示了不解。

軍隊中，一個年輕計程車兵不捨地拍了拍肩膀上的玉米棒子：“我們千里迢迢，居然是來救助這些胡人的。他們的死活與我大楚有何相干……”

話還沒說完，就被自家長官一腳踹倒在地。年輕英俊的軍官指著那些穿著楚地衣裳，對南方頂禮膜拜，見到大楚士兵就行禮問候的胡人，沉聲道：“這是陛下的計劃，作為軍人，你只需服從，不必疑問。”

北地的狼是最兇殘狡詐的生物，但也是最守信諾的生物，這種忠誠，一旦得到，就將銘刻在他們的基因裡，累世難遷。

不只是軍中的小兵有這樣的疑惑，就連鎮北軍裡的將領，也都在心裡暗自嘀咕，覺得自家陛下這回博愛得過了頭。

千里之外的雲中郡。一大早城主府就迎來了一幫求見的軍官。

“天可汗，縱然今年秋收在即，靖北倉中的稻米一層層都擠壓壞了，也不該拿去給那些西域的蠻子！”楚克言憤憤不平地說道。心裡很委屈的想：我們沙坨族人如今雖然吃得飽了，但是苞米是不嫌多的啊，天可汗樣樣都好，就是心也特軟了些。

楚克言的父親是驍勇善戰的沙坨人，母親卻是楚人，犬戎內附之後，他們也跟著搬了過來。

大楚實行胡漢一家，雖然隱隱的歧視還在，但是軍隊中以實力論英雄，大抵還是公平的，所以胡人在軍中效力的不少，都呼楚昭為天可汗，忠誠值很高。

這沙坨族的漢子從了軍之後，累功至前將軍，楚昭知道他還沒有漢名，就賜姓為楚。從此，沙坨族的將軍就把自個不當外人了。

楚昭就早就預料到會出現這樣的聲音，他老神在在地回答道：“西域在漢代時本是中原王朝的一部分，如今派人救援西域，只是為了更多將軍這樣的遊子能夠迷途知返。”

“是這樣嗎？”總覺得哪裡不對的樣子，年輕的沙坨族少將軍露出疑惑的表情。

楚昭遞了一杯嘗味閣根據現代劍南春配方改制的烈白，遞給楚克言：“請將軍飲此酒。”

楚克言隨他那個酒鬼父親，生平唯一愛好就是喝酒，此刻雖然疑惑莫名，但還是接了酒杯過來一飲而盡。

楚昭又倒了一杯西域的虜酒與他：“再請將軍試飲此酒。”

楚克言從了軍之後，口味就養刁了，但是