動用空中支援，打擊地獄傘兵——隨後再讓幽靈氣墊橇從西面圍攻。可惜他的對手所受訓練不同，對於聖約人的機械化部隊太過自信，或者根本就是缺乏實戰經驗。

無論出於什麼原因，女妖戰鬥機姍姍來遲，現在才來助陣，顯然是個馬後炮。席爾瓦的火箭彈發射手首輪出擊就打落兩架；第二輪又擊落另一架；最後一架也拖著長長的黑煙，向南方墜落。

終於，眼看金色精英戰士被擊斃，大半部隊被消滅後，殘餘的精英戰士開始撤退。只有少數氣墊橇毫髮無損，大多數氣墊橇都遍佈彈痕。但至少有十二輛倖存的氣墊橇馱著救回來的傷員。有兩輛氣墊橇的引擎已經毀壞了，只好被拖出戰場。

席爾瓦環視著屠殺結束後的戰場，心中默想：這就是我們需要那座孤嶺的原因，避免另一次這樣慘烈的勝利。二十三名地獄傘兵陣亡，六名重傷，十名輕傷。

一陣雜音在耳邊響起，指揮頻道里“劈劈啪啪”地傳出麥凱的聲音。“藍一呼叫紅一，完畢。”

席爾瓦轉向孤嶺，拿起望遠鏡，看見一縷青煙從半山腰升起。“這裡是紅一。請繼續，完畢。”

“我想我們已經引蛇出洞了，長官。”

少校咧嘴一笑，看上去像個鬼臉。‘收到，藍一。我們也給它們點兒顏色看看。堅持住……援軍已經上路。”

山上又拋下一堆等離子手雷，麥凱急忙往一塊凸出的岩石下閃避。手雷有的落下山去，有的緊緊粘在目標上，幾秒後就爆炸了。

一個陸戰隊員尖叫起來，一顆敵人的手雷粘到了他的帆布揹包上。一名中士大叫：“丟掉揹包！”但那個陸戰隊員已經陷人了狂亂，一路往山下跑去。手雷終於炸響了，崖壁上濺滿了紅色染料一般的黏液。麥凱不禁打了個寒顫。

“收到，紅一。快一點兒真要比慢一點兒好出不知多少。完畢，通話結束。”

韋爾斯利命令鵜鶘運兵船升空。席爾瓦凝視著整片平原。他琢磨著自己的計劃有幾分勝算，而為此又要付出幾分代價。

第三章

戰鬥部署時間：＋03時14分26秒（斯巴達117的任務鍾）

光暈表面。

士官長看見前方的一束光往，耀眼奪目簡直堪比恆星。它發源於前方岩石和樹木之後，從一座龐大的“Ｕ”形建築的尖角直衝雲霄，臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標誌？或是維持這個環形世界的某部分設施？他無從知曉真相。

科塔娜先前就通知過士官長，有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器“咔嗒咔嗒”的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵裡時，他絲毫沒有感到驚訝。

他悄悄地穿過灌木叢，來到“Ｕ”形建築及其附屬建築前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反覆衝擊，試圖制服一群陸戰隊員。

士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍衝入敵陣，而是冷靜地掏出了M6D手槍。他舉起槍，開啟兩倍放大鏡，仔細瞄準。一連串精準的射擊放倒了三個咕嚕人。

聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來，士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個傢伙——不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。

這輪突如其來的狙擊給了陸戰隊員難得的喘息機會。士官長也風風火火地一路從山坡上殺下來。他停下腳步從一個死去的咕嚕人身上搜集了幾枚等離子手雷，一個熱情的陸戰隊員跑過來打招呼：“很高興見到你，士官長。歡迎參加我們的派對。”

士官長略一點頭作為回答：“你們的頭兒呢，大兵？”

“在後面。”陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊：“喂，中士！”

士官長認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士，還是在致遠星的軌道停泊港，執行一項搜尋與破壞任務。

“這兒的情況怎麼樣，中士？”

“一團糟。”約翰遜抱怨道，“我們在山谷裡被打得七零八落。”他停了一會兒，壓低聲音說，“我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。”

“別擔心，”科塔娜透過士官長頭上的外接揚聲器說道，“我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智慧韋爾斯利聯絡上了。地獄傘兵們正在奪取一處聖約人的堡壘——會有一艘鵜鶘運兵船過來接你們。”

“太好了，”約翰遜回答道，“我有些手下急需醫療救護。”