上，抱怨糟糕的給養配給。

“你就是啞啞皮吧？”從背後突然冒出一個低沉的聲音，嚇了他一跳。他立刻轉身立正，盡力擺出軍容整齊的樣子。“是的，大人。”

這個叫祖卡’扎瑪米的精英戰士沒有戴頭盔，因為頭上裹著繃帶。不過身上的盔甲還是佩戴齊全，武器也光亮如新。“很好。軍醫告訴我，你和你的部下不僅從船上救下我，而且還堅持讓登陸飛船把我帶回地面。”

啞啞皮覺得一時語塞，心虛地嚥了咽喉嚨。當時的飛行員有些為難，說恨據規定只有滿載部隊後，才能脫離人類艦船撤退。不過嘎嘎烏異常強硬——甚至掏出等離子手槍揮舞，加以威脅。

“是的，大人，”啞啞皮答道，“不過請容我解釋——”

“不用解釋了。”扎瑪米回答。啞啞皮暗暗一驚：精英戰士的口氣少了幾分慣常的喝斥，聽起來甚至有種……信任。

沒錯，啞啞皮的確贏得了信任。

“眼見上級長官受傷倒地，”精英戰士繼續說，“而你竭盡所能，確保他受到及時的醫療救護。能如此主動地採取措施實在難能可貴，特別是在低階部隊中。”

啞啞皮呆呆地望著精英戰士，說不出話來。他覺得暈頭轉向。據他所知，精英戰士是從來不會表揚別人的。

“為了表示感激，我把你調離了。”

啞啞皮情願待在他當前服役的部門混日子，絲毫沒有離開的念頭。“調離，大人？是去哪個部門？”

“當然是做我的手下。有問題嗎？”精英戰士說，就好像這一切理所當然似的。“我的助手在搶登人類巡洋艦時陣亡了。就由你來頂替他。”

啞啞皮的心情落入了萬丈深淵。這個精英戰士屬於先知敢死隊，裡面盡是些特別挑選出來的狂熱分子。他們為了先知沒完沒了的旨意不惜搭上自已的性命——還有他們手乾的性命。“不……不勝感激，大人，”啞啞皮結結巴巴地說，“只是在下恐怕配不上這樣的殊榮。”

“少廢話！”精英戰士答道，“你的名字已經登記在案了。收拾好你的東西，和戰友道別，十五分鐘後到這兒來向我報到。今晚我要出席元老議會。你跟著我就是了。”

“是的，大人。”啞啞皮順從地說道，“請問我可以知道會議大概的議題嗎？”

“可以。”扎瑪米回答，一邊用手摸了摸頭上纏著的繃帶。“造成這個傷口的人類是個強悍的戰士，足以威脅到整個部隊。如果記錄無誤，我軍一千多名戰士的死都要它一個人負責。”

啞啞皮覺得自己兩腿發軟。“就它一個，大人？”

“是的。但無須害怕，以後再也不會了。一旦我得到任命，你就跟著我把這個人類找出來。”

“去找它？”啞啞皮顧不得規矩大叫道，“然後呢？”

“然後，”扎瑪米的語氣兇狠起來，“我們就幹掉它。”

拂曉時分，空氣陰冷，以至於麥凱都能看見自己撥出的一團團白霧。她抬頭眺望，暗自揣測前方有什麼正等著她。她帶領部下花了半個晚上，一路穿過硬土平原奔襲到孤嶺下的預定位置；下半夜在尋找上山的道路中度過，其間抓緊時間稍微睡了一會兒。

找路的任務相當輕鬆地完成了，甚至有些太輕鬆了。除了一些草草搭建的路障，整條四英尺寬的坡道毫無防備。不過，聖約人完全沒有料到人類的艦船會從躍遷斷層空間來到這裡，甚至還有步兵降落。從這個角度說，聖約人存在防禦漏洞也是很正常的。

無論如何，就她所見的情況判斷，這條從地面螺旋上升的道路已經被棄置一段時間了。至少目前看來似乎是這樣，當然站在下面很難確定。席爾瓦出於通盤考慮，不便派鵜鶘運兵船偵察也是可以理解的。

管不了這麼多了，麥凱和她的部下不得不沿著這條狹窄的小道一路上山，與一切可能存在的聖約人防禦力量交戰。然後就只能希望鵜鵬運兵船能儘快飛來緩解他們的壓力。

麥凱中尉看著內建在頭盔裡的透明顯示屏，等倒計時一結束，就下令開始爬坡。汀克·卡特二級准尉回頭對後面的一排男女戰士們說道：“你們到底還等什麼啊？印刷精美的邀請函？那我們就用槍打出一份來。”

當B連向孤嶺方向進軍、C連出發與運兵船匯合時，營地裡的其餘部隊正利用黑夜剩下的幾小時休整，為即將到來的一天做準備。人工智慧韋爾斯利監控著營地兩百米外的無線感測器：三人火力小組在營地一百五十米外建立了崗哨；後方還建立了一支快速反應小隊支援他們