護，那些妖魔邪障，都是不相干的。只是太后總有些不放心的樣子，再四的叮囑著奴才，叫萬歲爺近日千萬不能出宮去。”

皇帝卻微微突然變了神色：“朕打算往天壇去祈雨的事，是誰多嘴，已經告訴了太后？”

李德全深知瞞不過皇帝，所以連忙跪下磕了個頭：“奴才實實不知道是誰回了太后，皇上明鑑。”皇帝輕輕的咬一咬牙：“朕就不明白，為什麼朕的一舉一動，總叫人覬覦著。連在乾清宮裡說句話，不過一天功夫，就能傳到太后那裡去。”李德全只是連連磕頭：“萬歲爺明鑑，奴才是萬萬不敢的，連奴才手下這些個人，奴才也敢打包票。”

皇帝的嘴角不易覺察的微微揚起，但那絲冷笑立刻又消彌於無形，只淡淡道：“你替他們打包票，好得很啊。”李德全聽他語氣嚴峻，不敢答話，只是磕頭。皇帝卻說：“朕瞧你糊塗透頂，幾時掉了腦袋都未必知道。”

直嚇得李德全連聲音都瑟瑟發抖，只叫了聲：“主子……”

皇帝道：“日後若是再出這種事，朕第一個要你這乾清宮總管太監的腦袋。看著你這無用的東西就叫朕生氣，滾吧。”

李德全汗得背心裡的衣裳都溼透了，聽到皇帝如是說，知道已經饒過這一遭，忙謝了恩退出去。

殿中安靜無聲，所有的人大氣也不敢出，只伏侍皇帝盥洗。平日都是李德全親自替皇帝梳頭，今天皇帝叫他“滾”了，盥洗的太監方將毛巾圍在皇帝襟前，皇帝便略皺一皺眉，殿中的大太監李四保是個極乖覺的人，見皇帝神色不豫，便道：“叫李諳達先進來侍候萬歲爺吧。”皇帝的怒氣卻並沒有平息，口氣淡然：“少了那奴才，朕還披散著頭髮不成？”舉頭瞧見只有一名宮女侍立地下，便道：“你來。”

琳琅只得應聲近前，接了那犀角八寶梳子在手裡，先輕輕解開了那辮端的明黃色長穗，再細細梳了辮子，方結好了穗子，司盥洗的太監捧了鏡子來，皇帝也並沒有往鏡中瞧一眼，只道：“起駕，朕去給太后請安。”

李四保便至殿門前，唱道：“萬歲爺起駕啦——”

皇帝日常在宮中只乘肩輿，宮女太監捧了各色器物跟在後頭，一列人逶邐往太后那裡去。皇帝素來敬重太后，過了垂花門便下了肩輿，李四保待要唱報御駕，也讓他止住了，只帶了隨身兩名太監進了宮門。

方轉過影壁，只聽院中言笑晏晏，卻是侍候太后的宮女們，在殿前踢鍵子作耍。暮春時節，院中花木鬱郁鬱蔥蔥，廊前所擺的大盆芍藥，那花一朵朵開得有銀盤大，奼紫嫣紅在綠葉掩映下格外嬌豔。原來這日太后頗有興致，命人搬了軟榻坐在廊前賞花，許了宮女們可以熱鬧玩耍，她們都是韶華年紀，哪個不貪玩？況且在太后面前，一個個爭先恐後，踢出偌多的花樣。

皇帝走了進去，眾人都沒有留意，只見背對著影壁的一個宮女身手最為伶俐，由著單、拐、踱、倒勢、巴、蓋、順、連、扳託、偷、跳、篤、環、岔、簸、摜、撕擠、蹴……踢出裡外簾、聳膝、拖槍、突肚、剪刀拋、佛頂珠等各色名目來。惹得眾人都拍手叫好，她亦越踢越利落，連廊下的太后亦微笑點頭。侍立太后身畔的英嬤嬤一抬頭見了皇帝，脫口叫了聲：“萬歲爺！”

眾人這才忽啦啦都跪下去接駕，那踢鍵子的宮女一驚，腳上的力道失了準頭，鍵子卻直直向皇帝飛去，她失聲驚呼，皇帝舉手一掠，眼疾手快卻接在了手中。那宮女誠惶誠恐的跪下去，因著時氣暖和，又踢了這半日的鍵子，一張臉上紅彤彤的，額際汗珠晶瑩，極是嬌憨動人。

太后笑道：“畫珠，瞧你這毛手毛腳的，差點衝撞了御駕。”那畫珠只道：“奴才該死。”忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正對上皇帝的線視，忙低下頭去，不覺那烏黑明亮的眼珠子一轉，如寶石一樣熠熠生輝。

第11章

皇帝對太后身邊的人，向來很客氣。便說：“都起來吧。”隨手將鍵子交給身後的張三德，自己先給太后請了安。太后忙叫英嬤嬤：“還不拿椅子來，讓你們萬歲爺坐。”

早有人送過椅子來，太后道：“今兒日頭好，花開得也好，咱們娘倆兒就在這兒說話罷。”皇帝應了一聲，便伴太后坐下來。英嬤嬤早就命那些宮女都散了去，只留了數人侍候。太后因見皇帝只穿著藏青色緙絲團龍夾袍，便道：“現在時氣暖和，早晚卻還很有些涼，怎麼這早晚就換上夾的了？”

皇帝道：“因歇了午覺起來，便換了夾衣。兒子這一回去，自會再加衣裳。”太后點一點頭，道：“四執庫的那些人，都是著三不著四的，李德全