聲停了片刻，又再度響起。我循聲而去，見沉香亭畔一位玫瑰色春衫的女子正按歌起舞。她連轉了十幾個胡旋，復又停下，似有苦惱之色，便向樂師道：“我還轉不滿十六個胡旋，再來，再來！”

樂師好言勸道：“許小姐已練了一箇中午了，也該歇歇了。”

那女子似是賭氣，“轉不滿十六個胡旋，我便不歇息。”

幾位樂師相視苦笑，只得重撥絲絃。我輕輕一笑，喚道：“怡人妹妹。”她轉身看見是我，略帶些驚愕與尷尬，忙迎上前來，欠身行禮，“臣女偶然練些雕蟲小技，叫娘娘見笑了。”

她想是練得辛苦，滿面通紅，嬌喘微微，額上沁出些晶亮的汗珠。我笑道：“你若想學胡旋舞，何不來問我？”

她愈加臉紅，垂首低眉道：“臣女怕打擾娘娘。”

我取下臂上金線曇花披帛交到德妃手中，向許怡人道：“平舉雙臂，手臂一定要直，但切忌過分用力，定要做到柔若無骨之態。足尖踮得高，深深吸氣，十六個胡旋轉完，一口氣正好吐完，氣息平順，才能做到輕盈完整。”說罷，我親自示範與她看。

許怡人極聰明，不過三四次便學得很好，她驚喜不已，“請娘娘收臣女做弟子吧。有娘娘教導，臣女便不會學得這般吃力了。”

我忙道：“怡人妹妹是隨國公的千金，怎麼好委屈做本宮的習舞弟子，那是萬萬不可的。”

怡人神色一黯，似生了委屈之意。德妃見機知意，笑著嗔我道：“那有什麼要緊，你是舞中國手，怡人妹妹又誠心求教，兩人既然投緣，何不成全這段佳話。”

怡人喜不自勝道：“還請娘娘多指教才是。”

我忙扶住她，笑吟吟道：“妹妹有莊敏夫人幫襯，入宮自是情理之中，學舞也能為妹妹博得皇上青睞。”

怡人忙垂首道：“臣女不敢這樣想。”

我挽住她的手，推心置腹，“你現下是我的弟子，我自然也要教你，免得你白費辛苦。——這胡旋舞你不學也罷，皇上已有半年多愛不看這舞了，一看便道頭暈眼花得緊。”

怡人微微吃驚，“皇上從前不是極喜歡胡旋舞麼？”

“那是從前，我不妨告訴你，自安氏以五石散毒害皇上之後，皇上的身子便大不如前，——其實是差了許多。雖然也常常笙歌夜宴，但並未上心去看。瑛嬪是最擅胡旋舞的，如今也不大跳了，改跳了竹枝舞。其實皇上偶爾得空，不過是在幾位年輕的嬪妃那裡消磨辰光，也極少看旁人的舞了。”

怡人微見驚疑之色，德妃笑道：“皇上最常和淑妃在一起，自然是淑妃最知皇上喜好，不信你可去問問身邊樂師，淑妃最擅驚鴻舞，是否也許久不舞了。”

見幾位樂師紛紛頷首，怡人面上漸顯沮喪之色。德妃笑向我道：“不過再怎麼說，終究是新寵不敵舊愛的。你雖然不舞，皇上對你還是愛重逾常，瑛嬪、珝嬪、榮嬪幾個再如何能歌善舞、騎射彈唱，終究也不過是嬪位罷了。皇上也是一時新鮮勁，勁頭過了，再加上新選宮嬪進來，她們幾個也不過和在冷宮裡一般熬日子罷了。”

我急忙看了德妃一眼，笑著掩飾過去，“德妃姐姐說笑＇font=？？＇　罷了，妹妹別往心裡去。何況即便這樣的事宮裡年年有，也斷不會落到妹妹這般豪門閨秀身上。”

怡人緩緩憑欄坐下，唇角悄然漫上一縷愁苦之意，只是望著一叢深色牡丹沉思不已。

德妃自悔失言，忙拉住我道：“出來這樣久，皇后必定尋我們了。我也想看看，今日為皇長子相看正妃，是哪家的小姐最合人意呢。”

我挽過煙翠披帛，搖頭道：“罷了罷了，那些所謂千金自恃身份高貴，十分倨傲，皇長子喜歡溫柔和順的女子，只怕都看不入眼呢。”

我與德妃邊行邊言，漸漸行得遠了。大約一柱香過去，我與德妃復又迴轉來，一灣碧水迤邐如綢繞沉香亭而過，水聲淙淙如鳴琴。兩邊花木葳蕤，芳草青鬱，幾位樂師已經散了，唯見沉香亭前面的幾大叢牡丹，映著一身玫瑰色的許怡人，開得明豔欲燃。

立於叢叢佳木之後，德妃望著遠處，忽而展顏笑了，“朧月真是個乖巧的孩子。”

春日的陽光帶著薄薄暖意，有透明的淡金色，拂過沉香亭四角飛起的碧色琉璃瓦，拂過叢叢雍容牡丹，細碎地灑在一對男女身上。

朧月好奇道：“這花的顏色怎麼和早晨母妃帶我來時不一樣了？”

予漓一時答不上來，不免踟躕。怡人握著朧月的手，溫柔細語，“此花喚作‘美人面’，