吧。”一個聲音從後方傳來。

一回頭，看見笹倉從巨大的工具箱旁邊現身，好像剛剛才上來的樣子。

“啥事？”

“沒事。”我走向他說。“想問在那之後的事。”

“之後的事？啊……”笹倉點頭，然後突然降低音量：“是說吸氣渦輪增壓器吧？”

“對對。怎樣？進展的順利嗎？”

“不行，在那之後都沒有進展。”

我們不在的那段時間他不用保養飛機，照理來說時間應該很充裕才對，所以我感到很不可思議。

“出去一下吧。”他把頭側向旁邊，對我使個眼色。

我跟著他出去。笹倉點起煙。外面的氣溫非常低，跑道一片漆黑，很容易讓人有那邊是個池塘的錯覺。我彷彿可以聽見魚兒跳出水面的聲音。

“其實，我在做別的東西。”來到燈光照射不到的地方後，笹倉說。我幾乎看不見他的表情。

“嘿……做什麼？”

“新引擎。”

“怎樣的？”

“你知道噴射引擎嗎？”

“嗯，一點點。”

那是在距今約五十年前的戰爭時，由歐洲開發出來的推進系統。就像火箭引擎，都是利用向後方噴出氣體來得到推進力。可是，由於燃料的使用效率極端差勁，再加上在高溫暴曬下零件會失去耐久度等多項問題難以控制，使得這個系統在幾十年前就被放棄。

“光是模仿火箭引擎當然會失敗，往復式引擎（注18）的延伸是以星形多汽缸為構想，也就是說，漸漸增加多角形的點，最後就會化為一個圓，在周圍製造出小型爆炸，藉此構成旋轉運動。”笹倉說。

“旋轉螺旋槳嗎？”

“不是，不需要螺旋槳。旋轉的只有扇葉，藉此強制吸氣，再進行壓縮。推進將徹底地進行排氣壓力。”

“果然是噴射引擎。”我鼻子發出哼聲，或許會被認為是在笑他，“可是，這不是已經有結論的技術嗎？”

“不，五十年前的機械工程精準度和現在不同，還有，現在的耐熱合金、耐熱表面處理也格外進步。我不懂為什麼沒有人想去認真嘗試看看。”

“呼……”我也拿香菸出來點，“你認為會順利嗎？”

“絕對會成功。”

“那，要向上級報告看看嗎？”

“如果你說的是草薙，我已經跟她說過囉。”

“什麼？”

“那個人啊，是不會理解的。還是有公司也是，他們不瞭解現在需要新的引擎，他們不想花錢在開發上吧，何況現在的情況對公司來說還可以。”

“嗯，也對啦。”我點頭，笹倉想表達的意思我很清楚。“如果擁有壓倒性的戰力，戰爭很快就會結束，這樣可能會危及公司的存亡。”

“就是這樣。”笹倉的香菸頭閃耀著紅光，“還有，我想這不適合做戰鬥機的引擎，它對高速回轉沒反應……這引擎一定要裝在可以緩慢且定速飛行的大型飛機上才能發揮。”

“笹倉你已經試過了嗎？”

“我做過小型的模型，可是，大失敗。”

“不順利嗎？”

“是啊，小的不行，存在著雷諾數（注19）的問題，就是很難成功。可是這絕對不是沒用的，因為可以知道、收集到很多能夠催生設計的資料。原理很單純，只要扇葉的精密度和耐久度的問題解決了，就可以說沒有技術性的障礙了。”

“雖然我不是很懂……不過好像很有趣。”

“總覺得自你們回來後，草薙就怪怪的。”笹倉突然轉到意外的話題，這讓我有點驚訝。

“是嗎？怎麼個怪法？”

“總覺得，她變得很冷淡。”

“她不是從以前就這樣嗎？”我笑了，“你有跟她親近過嗎？”

我看向辦公大樓那邊，那邊的門開了，有人走到中庭來。雖然很遠，可是那一定是三矢碧。

“再來……我得回去了。”

“你要出去嗎？”笹倉問。

“不，沒有要去哪兒……”我邁開步伐，“只是有本想看的書。”

“那個什麼時候看都沒關係吧？”笹倉說。

“喔，是這樣嗎？”我說。

“函南。”

“幹嘛？”我止步，回頭。

“你可以跟草薙……大概地……嗯……提一下嗎？”

“引擎嗎？”

“嗯