撫摩似乎感受不深，如今對仇恨的觸動則相當敏感。嘿！在將軍飽嘗過歡樂的小客廳盡頭，她雙眉緊蹙，額頭皺紋密集，沉浸在痛苦思緒中的時刻，如果將軍得以看見，說不定又會滿懷希望了。人類的某些情感只會產生高尚的行為，自負不就是其一麼？雖然德·朗熱夫人絕不透露半點自己的心思，人們卻可以猜測到，她對德·蒙特裡沃已不再無動於衷。對一個男子來說，能佔據一個女子的心，豈不是了不起的勝利麼？毫無疑問，在她心中，從好的方面也好，從壞的方面也好，他已進了一步。

請你將一個女性置於驚馬的腳下，或兇猛的野獸面前，她肯定跪在地上，束手待斃。這獸類如果寬宏大量，不完全送掉她的性命，她就會愛上奔馬、雄獅、公牛，而且會侃侃而談。公爵夫人此刻感到自己就處於雄獅的利爪之下。她全身顫抖，並沒有仇恨。相互關係如此奇特的這兩個人，這一星期中在社交場合三次相遇。每一次，公爵夫人都賣弄風騷地向他問詢，阿爾芒則以恭恭敬敬的施禮和飽含譏刺的微笑作答。這一切都使早晨看到名片時激起的全部預感得到了證實。生活無非是情感為我們造成的影象而已，情感已在這兩人之間掘起了無法逾越的鴻溝。

德·龍克羅爾侯爵的妹妹德·賽裡齊伯爵夫人下星期初舉辦一場盛大的舞會，德·朗熱夫人應該到場。公爵夫人走進門來，看到的第一張面孔，便是阿爾芒。這次是阿爾芒在等她了，至少她自己心裡這樣想。兩人目光相遇。頓時這位女子出了一身冷汗。她早就認為，瘋狂的報復，與他們的地位相稱的報復形式，蒙特裡沃是幹得出來的。現在，這種報復的方法已經找到，萬事已經俱備，已經火熱，已經沸騰了。這位蒙受欺騙的情人，雙眼向她射出霹靂的閃電，面孔預示著報仇雪恨成功而閃閃發光。儘管公爵夫人有意要表現出冷若冰霜、傲慢無禮，她的目光卻黯淡憂傷起來。她走到德·賽裡齊伯爵夫人身旁坐下。德·賽裡齊伯爵夫人不由得對她說道：“你怎麼啦，我親愛的安東奈特？你的臉色真嚇人！”

“跳一場四組舞就會恢復正常，”她回答道、這時正好一個年輕人上前邀請，她便伸出手去。

德·朗熱夫人跳起華爾茲，蒙特裡沃沉重的目光使她更加激動，更加瘋狂地飛舞起來。他一直站在那裡，比圍觀跳華爾茲的人更往前一些。每當他的情婦從他面前經過，他的雙眼，有如確有把握捕捉獵物的猛虎，死死盯住她那飛快旋轉的頭顱。華爾茲完畢，公爵夫人走過來坐在伯爵夫人身旁。侯爵則一面與一個陌生人談話，一面不停地注視著她。

“先生，”他對那位陌生人說道，“這次旅行中，最使我震驚的一件事情……”

公爵夫人正在側耳細聽。

“是威斯敏斯特教堂的看守將一把斧頭指給人看時說的那句話。據說，一個蒙面人正是用這把斧子砍下了查理一世的頭顱。看守記起這位國王曾向一個看熱鬧的人說過這句話。”

“他怎麼說的？”德·賽裡齊夫人問道。

“‘切勿觸控刀斧’，”蒙特裡沃回答道，語氣中頗具威脅意味。

“說真的，侯爵先生，”德·朗熱公爵夫人說，“這個老掉牙的故事，凡是到過倫敦的人，無人不知，無人不曉。您在這兒老調重彈，一面這樣用戲劇性的表情注視著我的脖子，我真彷彿覺得您手中握著刀斧呢！”

儘管公爵夫人直冒冷汗，說到最後幾個字卻大笑起來。

“可是，就場合而論，這個故事倒頗具新意呢！”他回答道。

“為什麼？對不起，這怎麼講？”

“因為，夫人，您觸控了刀斧，”蒙特裡沃壓低嗓門對她說道。

“多麼有趣的預言！”她故作風雅地微微一笑，介面說道，“那麼什麼時候我的頭顱應該落地呢？”

“我並不希望看到您美麗的頭顱落地，夫人。我只是擔心您會有什麼大災大難。如果給您削了發，這使您受益匪淺的如此金黃秀美的頭髮，您不會惋惜麼？……”

“對有些男人，甚至常常是不懂得原諒她們一時衝動發點脾氣的男人，女子是高興作出這種犧牲的。”

“這我同意。好，在我們看來，您才十八歲。如果有個人開個玩笑，用化學方法猛然間使您失去美貌，使您有如百歲老人一般呢？”

“先生，”她打斷他的話，說道，“天花對我們來說，就如同滑鐵盧戰役一般。事情過後，我們會認識真正熱愛我們的人。”

“那您不會為這俊俏的面龐惋惜麼，它可是……”

“哈哈，當然十分