對於這些人的共同態度，乃至相近的用語，慈禧不感到奇怪。“清流黨”這個名目，她早已耳聞。

慈禧並不喜歡清流黨。那班子人仗著自己學問文章好，出身清華，高自標榜，傲視同僚。他們常常對朝廷作出的重大決策表示不滿，引來幾百年上千年前那些早已化為腐泥的死人的幾句話，和從發黃發黑的故紙堆裡搜尋前代舊事作為根據，批評朝廷這也不對，那也不對，以表示自己的高明；有時本來並不是什麼大事，他們偏偏要上升到國家民族的大義上去，又常常抬出列祖列宗來為自己的言論撐腰打氣。慈禧對這些清流們的摺子討厭得很，經常看到一半便氣得摔到地下，心裡狠狠地說：“風涼話誰不會說，給件實事讓你們辦辦，看你們有幾多能耐，八成不如人家！”

清流黨的為人處世，慈禧也看不慣。他們高談什麼存天理滅人慾等等，在慈禧看來，這完全是虛偽，世上的人有誰能真正做到？就衝著他們的首領李鴻藻不去弔唁她母親這件事，慈禧心裡就窩著一肚子氣。但是，慈禧又不能得罪他們。他們是按孔孟程朱之理在說話，在按列祖列宗之教在辦事。孔孟程朱、列祖列宗是不能唐突的。更重要的是，作為一個富有權術的統治者，慈禧深知這班子人在政壇上的必要性，她需要他們作力量上的平衡，更需要利用他們去達到自己不便公開表明的目的。

長毛平定後這十多年來，慈禧已隱隱地感到帶兵的將帥和地方的大吏有漸漸坐大的趨勢。曾國藩在世的時候，因為他本人對朝廷很恭順，使得別的立功將帥和督撫尚不敢放肆。自從曾國藩去世後，這種趨勢便日甚一日地明顯了，他們的總代表便是文華殿大學士、直隸總督李鴻章。李鴻章的功太大了，權也太大了，而且只有五十多歲，就像當年對待曾國藩一樣，慈禧對李鴻章，也是既重用又防範。李鴻章這些年來辦洋務，與洋人打交道，貽人口實很多，攻擊他最力的便是那班子清流黨。一讀到指責李鴻章的摺子，慈禧便來了興趣。她仔細閱讀，並記下李鴻章的缺失之處，然後，或在接見李鴻章時，略微點出一兩樁來，或乾脆將摺子發給他自己看，以此來打一打李鴻章翹起的尾巴，殺一殺他自以為是的氣焰。對李鴻章來說，這一招往往很起作用。

有些大員，或者觸犯了慈禧，或者慈禧對他聖眷已衰，於是慈禧便將所掌握的有關他們私德不佳的材料，透過各種渠道向清流黨透露一些，清流們得知後便立即上章彈劾。這些彈劾奏章正中慈禧下懷，一道諭旨下來，或降或革，障礙掃除了，又得到一個善待言路明察秋毫的美名。

還有些實在惡劣的大官顯宦，那是敗壞朝政的蠹蟲，慈禧當然也痛恨，清流黨彌補都察院的失職，起來糾劾，查明後革職嚴辦，也是肅清朝政贏得民心的一樁好事。

就這樣，慈禧一面利用實權在手的官吏們為她辦事行政，一面又利用御史和清流黨為她監督防範。十多年來，她靠玩弄這兩手來平衡政局，鞏固自己的地位。

現在，她決定採納大多數人的意見，並利用這班清流黨的激情來發洩自己對俄國人的惱怒。李鴻藻這批人不愧為飽學之士，又加之情感充沛，寫出來的奏章的確比別人的要精彩得多，慈禧讀起來也覺得有點興致，不像讀往日那些不對胃口的摺子那樣令她吃力。就連張之洞的長篇大論，她也從頭至尾地仔細看了，又特為將其中的要點再瀏覽一下。慈禧的記性很好，如此一閱一覽，張之洞這道摺子，便差不多完整地留在她的腦子裡了。

一連讀了幾道摺子，實在是累了，慈禧朝門外叫了一聲：“小李子！”

“嗻！”李蓮英應聲掀簾而入，彎下腰，以一種半男半女的特殊嗓音答著，“奴才在這兒哩。”

“咱們出外兒遛遛圈子吧！”

“嗻！”

如同練過輕功似的，李蓮英快步疾趨，一瞬間便來到慈禧的面前，沒有發出半點腳步聲。他雙手攙扶起慈禧，輕柔而有氣力，使慈禧覺得很舒服。來到門邊時，李蓮英對著一個守候在旁的小太監說：“告訴大夥兒，太后要出外遛圈子了。”

慈禧喜歡隨意散步，她管這種散步叫遛圈子。早晚飯後，她是必定要遛圈子的，平時坐久了，她也會走出暖閣外遛圈子。慈禧遛圈子時，只有李蓮英一個人陪著，而離她十來步外，則有一大班子太監跟著。這些太監有的端椅，有的拿傘，有的捧茶，有的背藥囊，最後一個小太監，則提著一隻漆得金黃髮亮的馬桶。不管太后走遠走近，這班子太監都照例遠遠地跟著，儘管慈禧通常不用他們手裡的東西，但他們都絕對忠於職守，不敢有絲毫懈怠。