“為什麼他自己不願來告訴這條可貴的訊息呢，這個能幹的裡雄？”親王夫人問。

“他留在居耶納募集一部分人。他對我說，他已經能指靠有差不多300士兵了。不過他說，這些新兵由於缺少時間訓練，很難在戰場上頂得住，他很希望能為他弄到一個象韋爾斯或者聖喬治島指揮官的職位。他說，若那樣的話，他斷定，會對殿下們極為有利。”

“可是，怎麼得到這個呢？”親王夫人問，“我們現在在宮中處境很壞，無法找人辦事，就是能找到這麼一個人，他也立即會變成懷疑的物件。”

“夫人，”子爵夫人說，“也許有一個辦法可行，這是裡雄先生自己提出來的。”

“什麼辦法？”

“埃珀農公爵好象正瘋狂地愛著某個小姐，”子爵夫人紅著臉說。

“啊，不錯！漂亮的娜農，”親王夫人輕蔑地說。“我們知道這事。”

“那好！還聽說埃珀農公爵對這女人要的一切都不會拒絕，而這個女人會同意一切，只要肯花錢去收買的話。難道我們不能透過她去為裡雄先生買個軍階嗎？”

“這是把錢用在刀刃上，”勒內說。

“是的，不過錢櫃是空的。你很清楚，顧問先生，”圖維爾夫人說。

勒內將臉轉向康貝子爵夫人，微笑道：

“是時候了，夫人，向殿下們證明你將一切都想到了。”

“你想說的是什麼呢，勒內？''

“他要說的是，夫人，我能為你獻上一小筆錢，心裡相當高興，這是我費了好大勁才從我的佃戶手中要來的。我的貢獻雖然很小，但的確是不能再弄一些了，兩萬裡佛爾！”子爵夫人繼續說。她低下頭，猶豫了一下，很慚愧只能對地位僅次於王后的兩位夫人奉獻這麼一小筆錢。”

“兩萬裡佛爾！”兩位親王夫人叫道．

“可是，在我們目前的情況下，這是一筆了不起的財產，”老親王夫人說。

“這位親愛的克萊爾，”少親王夫人感慨地叫道，“我們怎麼能還得起她呢？”

“殿下以後再想這事吧。”

“這筆錢在哪裡？”圖維爾夫人問。

“在殿下的住室裡，我的侍從篷佩按命令送到了那裡。”

“勒內，”親王夫人說，“你要永遠記著我們欠康貝夫人的這筆錢。”

“這筆錢已經記在了我們的負債本中”，勒內說著開啟記帳本，指著讓親王夫人看。有記帳日期，二萬里佛爾包括在一系列數字之內，如果親王夫人將這些數字加在一起的話，那麼所得的數目會多少讓她們感到嚇人的。

“可是，你怎樣躲過檢查的呢？我親愛的夫人？”親王夫人說，“因為我們聽說聖一艾昂先生的人把守著道路，對人和物一律檢查，這人是真正的鹽稅官。”

“多虧了蓬佩精明，夫人，我們避開了危險，”子爵夫人說。“我們繞了個大彎，這使我們遲到了一天半，但卻確保途中安全。沒有這段繞路，我前天就會回來了。”

“請放心，夫人，”勒內說，“不談已失去的時間，只說好好利用今天和明天的時間。今天殿下們不會忘記，我們等待三個信使：一個已經到了，還有另外兩個。”

“我們能知道另外兩個信使的姓名嗎，先生？”圖維爾夫人問道。她總是希望這位顧問失誤，她總是與他明爭暗鬥。

“如果我料想不錯的話，”勒內說，“先來的會是古維爾，他從拉羅謝富科公爵那裡來。”

“你是說從馬西拉親王那裡來，”圖維爾夫人又說。

“馬西拉親王現在是拉羅謝富科公爵，夫人。”

“那麼說他父親死了？”

“在一週前。”

“死在哪兒？”

“在韋特伊。”

“另一個信使呢？”親王夫人問。

“第二個是布朗什福爾，親王先生的衛隊上校。他來自斯特內，是蒂雷納先生派來的。”

“我認為，在這種情況下，”圖維爾夫人說，“為了避免浪費時間，我們可以考慮我擬定的第一個計劃，有可能吸收波爾多，並且使蒂雷納先生與馬西拉先生結盟。”

勒內象平時那樣微微一笑，用更客氣的語氣說：“請原諒我，夫人。由親王本人制定的計劃現在正在執行之中，可望取得全勝。”

“親王先生制定的計劃，”圖維爾夫人尖刻地說，“親王遠在樊尚城堡的主塔內，無法與外邊的任何人聯絡！……”