“東宮不同意，是我倆勸說東宮，以為機匣將成，毀之可惜，不如再給一點時間。可東宮不信任何太監，所以才要你去管事。”樊大堅道。

“你倆幹嘛趟渾水？”胡桂揚還是很意外。

“記得丘連實嗎？”樊大堅一旦開口，就不給袁茂機會。

“當然記得，在瓊華島上他逃了，這些年一直沒露面。”

“他又回到谷中仙身邊，一塊收集天機船之夢，後來谷中仙去世……”

“谷中仙死了？”

“三年前的事情了。丘連實聚集一批所謂的‘神僕’，繼續收集夢境，最後得出的結論與何三塵一樣，天機船必會再臨，只是時間難以確定。”

“東宮沒做過類似的夢嗎？”

“東宮不說，誰能知道？但東宮已經說了，天機船蠱惑人心，若連皇帝都以為那是神船，百姓該做何選擇？國之根本不可因一條船而毀。”

“嘿，跟我的想法一樣。”胡桂揚笑道，轉向袁茂，“一定要將我的原話轉告給東宮。”

“嗯，我會說你跟東宮的想法一樣。”

樊大堅繼續道：“讓你掌管火藥局，不是為了將機匣造好，而是要做得悄無聲息，沒有痕跡。”

胡桂揚起身，“我接受這個職位。但我要多問一句，汪直不會再掌權吧？”

“不會再有任何一位太監掌權，東宮登基之後，最先解決的就是此一弊端。”

十天之後，皇帝駕崩，太子登基，次年改年號為弘治。

胡桂揚拒絕升官，仍以錦衣校尉的身份進駐火藥局，放歸大部分工匠，只留少數人繼續製造機匣。

弘治皇帝在位十八年，英年早逝，三十六歲駕崩，終生沒有給予火藥局太多的人力、物力。

又一位新皇帝登基，生性貪玩，好大喜功，卻從來不知道火藥局的真正目的，自然也不會過問。

正德皇帝同樣英年早逝，接下來的嘉靖皇帝在位四十多年，火藥局越發顯得尋常。

嘉靖十一年，當機匣終於造好的時候，波瀾不驚，沒有留下片字記載，只有何五瘋子感到高興，拎著一壺酒來找胡桂揚，“這回三姐可以放下心事了，來，咱們一醉方休。”

兩人狂飲一通，沒什麼好菜，就挨個回憶那些早已過世的故人。

“現在已經沒�