“咦，汪公與機匣有仇嗎？”

“你真是什麼都不懂啊。回去問別人吧，收好神玉，很快我就會呼叫。”

“呼叫幹嘛？”

汪直卻不理他，招呼隨從，揚長而去。

胡桂揚回到城裡時已是傍晚，可他仍要出趟門，向小草道：“我要去趟何家。”

“哪個何家？哦，我知道了，去吧，記得活著回來。”

胡桂揚笑著離開。

何氏姐弟與阿寅仍住在南城的小宅子裡，幾年沒來，院子裡更顯破舊，似乎很長時間無人打掃。

何五瘋子開門，也不吱聲，像是不認識來者。

“我，胡桂揚。”

“知道是你，來幹嘛？”

“來要債。”

“嗯？我們什麼時候欠你錢了？”

“現在沒欠，很快就要欠了。”

“這是什麼話……”

胡桂揚擠進去，站在門外，拱手大聲道：“宮中生變，你有準備嗎？”

何三塵開門出來。

胡桂揚心中暗驚，幾年不見，何三塵的模樣沒怎麼變化，神情卻與從前大為不同，再沒有當年的溫婉，越顯堅毅，像是被無數難題所困擾，她卻拒絕放棄或是退縮。

“你也聽說了？”何三塵問。

“嗯，聽說皇帝病重，怕是熬不過去。太子登基，對你和新機匣不利。”

“不過是重新討好一位新皇帝而已。”

“沒那麼簡單，十年之期差不多到了，天機船一直沒有再臨的跡象，新機匣也沒製造成功吧？皇帝的長生夢就此破碎。至於太子，你能想出他這些年來遭受多少折磨嗎？”

皇帝的長生夢就是太子的噩夢。

“那就等，等新皇帝也做起長生夢的時候，我又可以繼續造機匣了。”

“唉，你不再堅持十年之期了？”

“天機船的一個迴圈未必是凡人的一年，你說得沒錯。但是天機船肯定會再回來，肯定會。”

胡桂揚拿出神玉，“還給你，你很快就會用到它。”

何三塵微微一怔，“人人都知道神玉在你手裡，你交給我，不怕得罪太子嗎？”

胡桂揚笑道：“不得罪一下新皇帝，怎麼算是胡桂揚呢？”

何三塵上前接過神玉，喃喃道：“六年前，它是神力，現在卻只是一枚機心而已，可惜我的機匣還用不到它。”

“對那些仍視它為神力的人來說，此玉還有大用。”胡桂揚拱下手，告辭離去。

何五瘋子開門，忍不住道：“你以後會常來嗎？”

“你家太小，去我那裡吧，我請你喝酒。”

何五瘋子看一眼三姐，含糊地嗯了一聲。

回到家裡已是深夜，胡桂揚躺在床上，好入沒有睡著。

小草轉過身，輕聲問：“又要有麻煩了？”

“再大的麻煩也比不上小花、小樹兩個淘氣孩子。”

“誰把他們教成這樣的？都是你、趙阿七、蕭殺熊護著，讓我打也打不得，罵也罵不得，你們本事這麼大，當初怎麼不自己生孩子？”

胡桂揚將妻子摟在懷裡，“我將神玉還回去了，再有麻煩我也不會參與。”

“唉，你倒是不想，就怕別人不同意。”

次日上午，袁茂與樊大堅到訪，這兩人往常總是下午登門，喝到傍晚才走，今天來得早，胡桂揚猜測有事。

果不其然，今天樊大堅沒有叫叫嚷嚷，從進屋開始就保持沉默，由袁茂開口。

“我是代東宮來的，東宮一直欣賞胡校尉，希望你能重回錦衣衛做事。”

“呵呵，錦衣衛人才濟濟，我能做什麼？”

“降妖除魔，還世間一個清靜。”

胡桂揚想了一會，“請袁兄回去轉告東宮，你親眼看到我仔細思考，但我還是不回錦衣衛了，沒有別的原因，懶人一個，頹廢多年，養出一身懶肉，想動也動不得啦。”

袁茂對這個回答一點都不意外，笑道：“東宮知道胡校尉一直閒居，不可能馬上出任要職，所以希望你可以先去掌管火藥局。”

“火藥局是太監管的地方。”

“錦衣衛通常會派駐一人坐鎮，此職一直空缺，胡校尉正適合。”

胡桂揚還在猶豫，樊大堅開口道：“同意吧，你不接管火藥局，機匣就造不下去了。”

“東宮想要繼續造機匣？”胡桂揚有點意外。