備僱輛回城的騾車。

“我去看看他的家人。”袁茂還是有點想不開。

“等等。”胡桂揚取出一塊銀子，遞給袁茂。

袁茂愣了一下，接到手中。

樊大堅沒辦法，只好也掏出一小塊銀子，看著袁茂走開，無奈地說：“真好，白跑一趟不說，還送出幾兩銀子，下回再有這種事，千萬別叫我。”

“這一趟可不白跑。”胡桂揚笑了一聲，帶著樊大堅去僱車，然後坐等袁茂。

袁茂很快跑回來，臉色有點紅，上車之後一言不發。

走出一段路之後，胡桂揚問：“有什麼不一樣？”

袁茂困惑地抬起頭，“啊？”

“朱恆跳河自殺，與趙家義子在皇城裡自相殘殺，有什麼不一樣？”

“呃……我沒有別的意思。”

“沒關係，反正我是活下來的那個。”

“咱們都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，雖說不是什麼大官兒，可也不該落得這樣的下場。”

胡桂揚還沒開口，樊大堅道：“天地廣大，人如螻蟻，還分什麼爪牙和命官？都是一樣的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，頭頂的神靈，對待凡人亦是如此。”

胡桂揚微笑道：“甚至拿凡人入藥。”

“對頭。”樊大堅攤開手，“這不是我定的規矩，你們看我幹嘛？”

進城已是午後，胡桂揚不想去南司，於是與袁茂、樊大堅分開，回史家衚衕的家中，打算好好補一覺。

結果還是沒睡好，剛剛進入夢鄉，就被外面的敲門聲驚醒。

袁茂、樊大堅、賴望喜三人都來了，一見到胡桂揚就齊聲問道：“你聽說了嗎？”

“嗯？”胡桂揚還沒完全清醒過來。

進屋之後，袁茂開口道：“剛剛的訊息，司禮太監黃賜等人被貶往南京和鳳陽，這才是朱恆昨晚沒等到人的原因吧？”

“看來是這樣。”

袁茂長出一口氣，終於確信自己與朱恆之死完全