役之後，則會被優先安排到各級城管衙門擔任要職。按照最新規定，每個士官名下還將分給與品級相對應的勳田，以賞其功。

如此多的特殊待遇，當然令人眼紅。但想當一名紅盔纓也不太容易。此職只會授予那些戰績卓越，忠誠可靠，卻沒學會讀書識字，或者暫時還不具備能力做軍官的老兵。他們在軍中混的時間最長，作戰經驗最為豐富，也最熟悉淮安軍的各種戰術和號令。一個連裡邊只要有三到五名這種士官在，就會讓整個連隊都顯得卓然不群。一個營裡邊，若是能擁有十到十五名高階士官，則整個營都會被上邊高看一眼。戰時必當作先鋒，平素糧秣、軍械以及兵源的補給，也會享受各種優待。

張定邊所在的三零二四團二營裡，就有十七名各級士官。包括他剛剛戰死的副手劉十三，也曾經做過很長一段特級士官。與其他幾個特級士官不同的是，劉十三上進心更強，做事情更為努力。用了差不多整整一年半的功夫學會了讀書識字，並且透過了旅裡邊的考核及講武堂的短訓，所以才得到了優先提拔，由特級士官升職成為副營，兼常務教習。

在很多人眼裡，後一個官銜，比前一個還為閃耀奪目。因為常務教習之上，就是團級掌功參軍。而掌功參軍再朝往高升，就是旅級明律長史，軍級政務督導和軍團級政務監軍。擔任最後一職者平時可繞過兵局和樞密院，直接向大總管上奏。甚至能干預或者決定將領的任免，彈劾與自己平級的將官。戰時，才退避帳後，將所有權柄徹底交還給軍團都指揮使。

所以大多數低階將佐，都跟自己的常務教習，或者掌功參軍之間，相處得比較疏遠。唯恐自己有什麼過失被對方抓在手裡，透過監軍的渠道一層層報上去，影響到自己的前程。而掌功參軍和常務教習們，往往也會刻意跟平級的將佐保持適當距離，以免雙方交往過深，影響自己在必要時行使職責。

然而二營的常務教習劉十三卻屬於例外。他從軍前還做過一段時間船幫弟子，受這段經歷影響，性情中帶著很濃郁的江湖氣。發現張定邊身手不凡之後，就刻意加強了彼此之間的交往。恰好張定邊本人，也不是個心機深沉之輩。所以正副營長倆個平素你來我往，很快就相處得情同手足。

“張營長，別走神，跟上隊伍！”劉十三的聲音，又在心中響起，帶著幾分焦急和期盼。

“別走神，跟上隊伍！”張定邊扯開嗓子，高聲重複，同時根據左右兩側的紅盔纓們的動作，調整自己的腳步。

他的左側隔著兩名弟兄，是副團長張五，盔纓呈猩紅色，手裡同樣擎著一杆旗槍。每當前面擋路的敵軍被擊潰，此人就會將旗杆舉起來，左右奮力揮動，以便後面的弟兄能認清最新攻擊方向。

他的右側隔著另外三名弟兄，則是本營一名姓鄭的特級士官，不識字，一提看書都頭疼，但人卻機靈得很。只憑眼角的餘光，就能跟副團長保持步調一致。同時還能騰出足夠的精力，去對付從兩翼包抄過來拼命的山民。只見此人猛地將旗面一抖，就晃歪了攔路山民的身體。隨即又是一撥一帶，便將對手送到了自家隊伍側面，恰恰是一名刀盾手最佳出刀位置。

“啊——”那名山民嘴裡發出一聲極短的尖叫，被刀盾手劈翻在地。另外幾名冒死衝過來的山民，則被張定邊右側的其他弟兄，用刺刀送上了西天。

飛濺而起的熱血，淋溼了張定邊的頭盔。讓他感覺自己的盔纓也開始發紅，用力咬了咬牙，將半截旗杆舉得更高。

這個動作，鼓舞了自家軍心，同時也吸引了許多敵軍的注意力。很快，就有數十支羽箭迎面飛了過來，試圖將張定邊和他手中的營旗一併放翻。但是，倉促射出的羽箭，大部分都被旗面掃飛，然後不知去向。只有一支狡猾的漏網之魚，命中了張定邊的頭盔。“叮”地濺起了幾點火星，軟軟落地。

他身邊的一名弟兄，則沒有如此幸運。被一支流矢射中了眼睛，慘叫著栽倒。位於第二排的某個士兵，則毫不猶豫從傷者的頭頂上跳了出去，補全剛剛露出來的缺口。手中的三稜刺刀筆直向前，被綠礬油處理過的刀尖，倒映著幽藍色的星光。

“自由射擊！行進間自由射擊！”副團長張五被突如其來的箭雨激怒，揮舞著戰旗，吼出一道軍令。

“呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯！”凌亂的火槍聲響起，白煙滾滾，遮斷了張定邊的視線。不用看，閉著眼睛，他也知道此輪射擊的效果不會太好。遂發槍的射速比火繩槍大為提高，但準頭一樣乏善可陳。除非是列隊齊射，否則對目標的作用通常只限於驚嚇。

果然，