跟阿翁說，只要阿姊嫁了那個蔡大人，就能給我家脫了市籍，我弟弟就可以到學堂去讀書，從此我家不再是商人了，如果想走，也可以回中原去了，不用再天天擔心什麼時候鮮卑人殺過來了。”說完，肩膀抽動，哭出聲來。

“脫市籍？”吳明一下子停住了，“她就因為這個才同意嫁給蔡大人的？”

“當然是，阿姊本來是堅決不同意的，可是阿翁說出這個條件來，阿姊卻不能拒絕，她想了一夜，第二天才答應了阿翁。”

吳明一下子坐了下來，沒有再起來，他知道脫市籍對一個商人意味著什麼。大漢國百姓分四等，士農工商，商人是最賤的一種。官府的七科謫中有四項是關於商人的，政府隨時有個法令，就可以將商人或者是家裡有商人的都發配到邊關戍邊，米家就是這麼從中原來的，已經有幾十年了，兩代人。米萬鬥原來出生在中原，一道政令就被遷到這兒來了，原因就是他家是商人。縣裡的學堂他是沒份的，米蘭的書是請人來教的，花了大價錢，那人還是教了幾個月就走了，雖然是個窮書生，在米萬鬥面前卻是趾高氣昂。米萬鬥對所有人都客客氣氣，可是那些士人從來不登他的門，就是那個在縣裡做功曹的從兄，看到他也不愛搭理他。這些都是米蘭告訴他的，當時他只覺得那些人假清高，現在才知道對米家來說，這意味著什麼。

米蘭是為了米家才嫁給蔡大人的，才嫁給比米萬鬥還大幾歲的蔡大人的。自己去又怎麼樣，殺了蔡大人，帶著米蘭遠走高飛，沒問題，自己可以做得到，可是米家怎麼辦？還是個商人，弄不好王縣令還得報復他。

吳明坐在那裡，半天不吭聲，低著頭，雙手扯著自己的頭髮。杜蘭卿看著他，很心疼，可又不知如何勸他，忽然看到他身前的地上溼了一塊，再往吳明臉上看去，已經是淚流滿面。

“小姐，小姐。”米家的乳母衝了進來，看見米菊在哭，一把抱在懷裡，對杜蘭卿說道：“怎麼回事，你們是不是欺負我家小姐了？”

杜蘭卿想到吳明抓疼了米菊，面上一紅，正想開口道歉，米菊拉住趙乳母的手說道：“不是，是我想阿姊了。”

“原來是這樣。”乳母的臉色好了一些，把米菊拉起來：“快回家吧，夫人在家找你呢，老爺都發火了。”

“還發什麼火？”米菊叫起來，“他逼走了阿姊，還想逼我嗎，是不是要我再死一次。”

正文　第三章　第二節　相對凝噎

“什麼再死一次？這是什麼意思？”杜蘭卿詫異的問道。

趙乳母看了看吳明，眼神很複雜，她正想說，米菊一把扯住她說：“我們回吧。”站起身來，連拉帶扯，將趙乳母拉出了門。杜蘭卿看得有些糊塗，她們這裡怎麼了，趙乳母究竟想說些什麼，什麼再死一次，難道已經死過一次了嗎？

吳明起了身，往自己房間去了，剩下鄧展和杜蘭卿，杜蘭卿認識鄧展，他到美稷去之前就來過。鄧展見吳明去了房間，站起身來說道：“夫人，我去蹓蹓馬。”

杜蘭卿點點頭：“辛苦你了，你去吧，早點回來。”

鄧展應了一聲，站起來剛想出去，召平從外面奔了回來，進門就叫：“阿母，阿叔呢，我聽小米說阿叔回來了，他有沒有給我帶禮物啊？”

杜蘭卿拉住召平說：“平兒乖，現在阿叔有事，你先出去玩，等阿翁回來一定會給你帶禮物的。”

“這是誰啊？”召平一轉眼看到正牽著匹馬要出去的鄧展。

“這是阿叔的好朋友。”杜蘭卿一邊幫召平擦著汗一邊說道。鄧展說道：“夫人，其實我是吳師父的弟子，跟著師父學藝的，只是師父說不用這個名份，要我以兄弟相稱，鄧展感激師父，卻不敢壞了規矩，夫人叫我的字子冀就可以了，這還是師父給取的呢。”

“弟子？”杜蘭卿有些好笑，這鄧展雖然比吳明小一點，可是也差不了幾歲，叫師父確實有些彆扭。自己該叫他什麼好呢，還是叫他的字吧：“子冀，那就去吧。”

“我也去！”召平一下子叫了起來。杜蘭卿為難的看了看鄧展，鄧展笑道：“沒關係的，反正也沒事，我就帶他去玩吧，夫人放心好了，我有數的。”

“那也好。”杜蘭卿也不多說，讓召平跟著鄧展，鄧展對召平說：“來，阿哥給你聽一個聲音，你告訴我是什麼聲音好不好？”

“好。”召平這一段時間因為吳明不在家，不能出城去玩，整天只能跟小米一起在門前巷子裡玩耍，早就厭了，聽小米說吳明回來了，連忙奔了回來，又沒見著吳明，正在失望，聽鄧展