但見杯觥交錯，但聞叮噹之聲。芙蓉拿起酒壺斟酒，王有齡喝急了點，嗆得一陣大咳。芙蓉忙給他捶背，管事的大叫：“快上茶、快上茶。”胡雪巖進來斟茶，一眼看見芙蓉跟那官員親暱模樣，不覺低下了頭。

胡雪巖用長嘴大茶壺表演斟茶絕技，每個客人背後，距離三尺之遙將茶湯注入茶碗而滴水不溢——是他主動向鴇母請戰，並當場演示，博了個滿堂彩。

可不知為什麼，斟到王有齡的茶杯時，不知是有意還是無意，他的手戰慄地一抖，茶水注出杯外，濺到了王有齡的衣袖上。

湖州知府惱怒地叫嚷起來：“你！怎麼這麼不小心……”

倒是被燙的王有齡事寧人，擺手道：“只濺到一點點，不礙事，不礙事。”

胡雪巖嚇得鞠躬連連：“小人，對不住大人……”

王有齡聽得聲音熟悉，一望胡雪巖，頓時呆住：“啊？！……”胡雪巖這才認出眼前這位戴頂子的官人就是王有齡……四目相對，悲喜交集，長長的壺嘴無力地垂下，說不出是清是濁的茶水流到地上。是淚，是無法止遏的濁淚！胡雪巖突然收起茶壺，返身朝門外衝去。

夜色清明，三星高照。夜夜春的後院裡，王有齡和胡雪巖回到芙蓉臥房，那裡早已準備好一桌酒菜。芙蓉斟酒，王有齡連敬雪巖三杯。席間，王有齡又講了胡雪巖與螺螄姑娘傾力幫他及胡雪巖流落湖州的故事，聽得芙蓉驚歎連連：“天下竟有這樣的朋友！雪巖確是江湖義俠，這樣為朋友兩肋插刀，不顧自身受天大冤屈。這說明，那天晚上我收留他沒有錯，絕對沒錯！……”

王有齡仰身大笑：“哈哈，你的眼光也不亞於我啊……”

一艘官船，悠閒地在太湖水面上盪漾。煙水蒼茫，碧波粼粼，清風徐來，湖面似有萬幅湖縐綢在輕輕抖動。湖岸水畔，蒼翠的蘆葦隨風起伏。青山如黛，遠遠近近，濃淡層疊。官船上，坐著王有齡和夫人梁冰玉，胡雪巖和芙蓉。

梁冰玉心曠神怡地撫弄古琴，彈奏的仍是《鳳求凰》。王有齡聆聽著，似乎陶醉其中，又似乎陷入深深的回憶之中。

歡聲笑語，伴著清越悠揚的琴聲，在太湖上空迴盪，映著水波漣漣。

用過午膳，王有齡與胡雪巖商議起漕糧大事。王有齡此行，就是要儘快把浙江漕糧火速運往北京。浙江是漕糧大省，倉儲、漕運原本不難。問題是：當前太平軍控制長江中下游。原由大運河運往北京的漕糧，被迫攔腰截斷，所以朝廷頒旨：將河運改為海運。江浙漕糧，改由上海港啟運，沿海北上，進渤海灣到天津衛，然後解送北京。

說得容易，王命難違！可從隋煬帝時候起就時興的河運要改為海運，談何容易？胡雪巖遂應王有齡之請，決定來糧臺給王有齡做個幫手，但要先回一趟杭州，一為安頓家裡，二為打探漕運情形。王有齡燕爾新婚，十分倉促，覺得很對不起冰玉，也急於要在杭州覓屋居住，與意中人共築愛巢。便差手下心腹二人，先往杭州辦理租房諸事。數日後，三人別過芙蓉，同赴杭州。

胡雪巖　第一部分

回到杭城，胡雪巖匆忙見過家人後就忙碌起來，為漕糧海運的事做準備。

胡雪巖在桌上擺弄起杯盤、文房四寶，向王有齡解釋他的方案：

“為這漕糧海運，我考慮了幾天幾夜。要把幾十萬漕糧從浙江運到上海。確要興師動眾！耗費掉不少人力、財力。有齡兄，我們能不能變個法子，不帶一粒稻米去上海，照樣能將浙江漕糧運往京城呢？”

（）

王有齡傻眼了：“你，你這演的什麼‘空城計’？不帶一谷一米去，到上海如何變得出幾十萬斤糧食？我們又不會玩撒豆成兵的妖法。”

胡雪巖從懷裡掏出一張錢票：“錢莊的銀票，這就是變化無窮的神符。”

胡雪巖解釋道：“我採取‘民折官辦’：帶錢直接到上海買米交差。缺多少稻米，就地補充多少，只要目的達到，這不就行了嗎？”

胡雪巖攤開一張帶來的《兩江圖輿》，放在桌上，指點道：“我的意思是：我們只要帶上足夠的銀票，一路乘船到嘉興、嘉善、松江、上海。只要在上海港口裝船之前，買足了稻米，交兌足夠糧款，不就沒事了嗎？”

王有齡又犯了疑惑：“這麼多糧款銀票從哪兒來？浙江藩司儲備的只有漕糧，沒有現金和銀票。”

胡雪巖又一次亮了亮手中的銀票：“所以我們要和‘開泰’合作，利用他們的莊票到上海去兌現。”

王有齡沉吟地以手指叩桌：“