傳來一聲高喝。

包大人一驚，急忙又放下驚堂木起身，繞過木案道：“隨本府恭迎聖駕！”

眾人又是唏哩嘩啦一陣下跪。

只見一道明黃人影匆匆而入，身後還隨了大串宮娥太監，儀仗隨行，呼呼啦啦，好不威風，正是當朝天子仁宗皇帝鑾駕親臨。

“萬歲萬歲萬萬歲……”

又是一陣高呼。

“包卿平身、八王叔快快請起。都平身吧！”仁宗扶起包大人、八王爺，急忙道。

包大人與八王千歲直起身形，直望天子，面帶疑惑道：“聖上，你這是？”

只見仁宗微微嘆氣道：“朕今日獨坐宮中，只覺心緒不寧，寢食難安，左思右想，還是決定來開封府聽審，包卿，你覺可好？”

包大人聽言，趕忙躬身抱拳呼道：“微臣惶恐，恭請聖上！”

皇上點點頭，幾步走到堂側，有太監已從堂外搬入一把軟墊靠椅放在八王爺太師椅右側，請天子入座。

待八王爺隨後落座，包大人又向二人抱拳施禮，才回坐大堂，整了整精神，伸手拿起驚堂木高高舉起……

“太后駕到——”一聲高喝從堂外傳來。

眾人頓時臉色一變。

包大人雙眉一緊，面色一滯，急忙起身繞到堂前下跪，呼道：“包拯恭迎鳳駕！”

呼呼啦啦，又是一片下跪。

而包括金虔在內的一眾衙役此時卻是連吃驚的力氣都沒了。

所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭！

嘖……

難不成皇帝這一家子是商量好來開封府踢場的？

一會兒一個，好像冰糖葫蘆似的，到底有完沒完？！

少頃，就見錦裙宮娥魚貫而入，拂塵太監躬身而行，御香拂路，百司儀衛，氣派竟比天子鑾駕還要奢侈幾分。兩名錦衣宮娥手持孔雀羽扇匆匆而入，兩旁一閃，現出一人。

只見此人，頭戴珍珠翠玉鏤金冠，上插夜明珠赤玉簪，顫顫巍巍，耀金晃眼，一身百鳥朝鳳紫金裙，刺繡精美，宛若活物；長髮宛若黑緞，偶有銀絲閃過，容顏好似粉雕，眼角隱見細紋，杏眼櫻唇，風韻綽綽，不難看出此人年輕之時，定是難得的絕色美人。

只是，眉宇之間，隱透狠辣，眸轉環顧，更顯威懾。

“兒臣見過母后。”

“八王趙德芳見過太后！”

“微臣包拯叩見太后千歲千歲千千歲！”

“太后千歲千歲千千歲——”

一陣呼聲此起彼伏，好不熱鬧。

“皇兒不必多禮，快快起來吧。”

劉後上前一步，握住天子手臂將其扶起，又轉頭道：“都起來吧。”

“謝太后！”眾人又呼呼啦啦起身。

“母后，今日為何會來到這開封府？”天子將劉後扶至軟椅坐下，垂眼問道。

“哀家只是聽說今日包卿家要審一樁大案，所以特來此開開眼界——”劉後瞅了一眼仁宗，啟口緩緩道。

“母后說笑了……”天子垂首道，“何勞母后前來聽審……”

“怎麼——”劉後一挑眉角，“難道皇兒你來得，哀家就來不得？！”

“兒臣並非此意……”

“那是何意？”

“兒臣只是……”

“聖上！”包大人上前一步，抱拳恭敬道，“太后既有此意，聽審又有何妨？”

“包卿……”天子轉頭，清明雙眸隱顯痛楚，定定望著面前黑臉府尹。

包大人也定定回望，雙眸不移。

少頃，龍目緩緩閉合，再開啟之時已不染半絲感情。

“既然母后要聽審，兒臣自然遵命。”

劉後柳眉一動：“既是如此，包卿，升堂吧！”

“包拯遵旨！”包大人一拱手，轉身回到案後，舉起驚堂木，猛然拍下，“升堂！”

一眾衙役總算鬆了一口氣，趕忙挺起腰板，亮開了嗓門：

“威武——”

“傳被告，郭槐！”

“傳郭槐——”

不多時，就聽堂外一陣腳鐐手鎖嘩啦作響，一個身著囚衣之人被兩名衙役壓了進來。

只見此人手腳皆被刑鏈鎖住，步履微滯，花白髮髻微散，滿面油亮反光，一雙斜縫眼，兩條掃帚眉，眼袋隨身形晃悠，一身囚衣緊繃，只能勉強蓋住此人滿身肥膘，正是幾日之前還城門與包大人兩廂對峙的郭槐郭公公。