連金和尚也似懶得暴躁了，接道：“厲害又怎樣，人生不過一死，不是他死，就是我死。”

杜焦二人聽了這話，看了那和尚一眼——這種口氣在慣於苦戰的淮上義軍中十分平常。沙場久戰，那些義軍也是這般口氣，已懶得思及生死，卻終不忘自己職責所在。杜焦二人對望一眼，忽然就都想起一雙眼，那雙眼平平常常，永遠清亮，叫人懷想。但眼中似總隱隱有種厭倦的神色，像是隱藏著一件心事——所思終不可得，人雖還在人世，做著要做的事，但那雙眼隱隱的神情，卻只是：渴死。

門外吳奇吩咐了一句什麼，只見那隊鐵騎馬上分開，排成兩隊，夾道站著。人人都整頓衣帽，下馬提韁。吳奇也跳下馬來，讓馬入隊，他自己在中間過道恭候。他們一干人人強馬壯，這麼一列隊相迎，果然蔚然可觀，但門後並非廣廈深堂，只是這麼一個小店，這場面未免就顯得有些可笑。

金和尚哼了一聲道：“裝模作樣。”

別人也都暗暗提起精神來，以備不虞之變。有那麼一會兒，黑夜裡傳來一聲笑：“大夥辛苦了。”聲音年輕和悅，眼力好的人就見外面遠處正有兩個人奔來，離近些了才看清是一主一僕。主人年紀不大，腳下功夫卻了得，雖非異常的快，但肩不動、身不搖，腳下履泥途如步康莊；旁邊一個僕人可就差多了，一個趔趄一個歪斜的，越發襯得那公子哥兒雍容自若。

杜淮山輕輕道：“是袁老二。”

焦泗隱便點點頭。明白人知道袁老二就是緹騎首領袁老大的親弟弟袁寒亭，但他們兄弟二人在江湖中一向各樹一幟。兩人私下裡親如一家，但在江湖上還是各管各事。據說這年輕人手段十分了得，交遊廣闊，官商士紳，名門巨室，無不延攬，對江湖中亡命之徒也頗存納，素有小孟嘗之譽。人人都說江南武林，平分於二袁了。一般江湖人物，草莽英雄被袁老大逼得容不住身，便投入袁老二門下，只要得袁老二一言，天大的麻煩也就會消解。可見袁老二並非一味仗乃兄威名，因人成事的。

他是七巧門高手，一身暗器，等閒難避。大夥兒就知道叫人撓頭的人物又來了，打起精神，只不知他將如何作為。

袁老二已行至門前，向門內一望，“唔”了一聲道：“沒想焦杜二位前輩也在。”看著金和尚，點點頭：“還有江湖上的幾位朋友。”然後衝耿蒼懷一抱拳：“耿大俠久違。”

耿蒼懷哼了一聲並不介面，他又望向沈放兩口，卻不識，問道：“仁兄謙謙儒雅，美眷如花，小弟慚不識荊，可以請教臺甫嗎？”

沈放見他談吐清雅，也就不肯失了禮數，回了一禮道：“鎮江沈放，拙荊荊紫。”

——他把內人名字也報出來，世間本無此禮，但沈放敬重三娘，便一齊說了出來，袁二公子顯然是精於時事的，介面就道：“吳江一詞膾炙人口，小弟久仰了。”

沈放知謠言已成，也就懶得辯解。

吳奇早在旁邊低聲把往來諸事一一細細跟他說了。他這人別無他長，但觀察仔細，袁氏兄弟一向信任的也是他這一點。袁二公子一邊聽他說，一邊輕輕點頭，面上含笑，一副從容不迫的樣子。他衣著素淡，只領口袖口處略添花飾，精工刺繡，淡雅絕倫。衣襬上雖不小心濺了些微泥水，但他略不在意，並無愛惜衣履的模樣，更見出塵之概了。

聽完吳奇的話，他已順他所說把屋內諸人掃了一遍，凝目在那少年身上。只見他仍舊在伏案小睡，不由皺了下眉，似也難測其人。一等吳奇說完，他便笑道：“吳兄怎麼一直在店外站著，當座都是雅士英雄，咱們更該移步候教才是。”說著攜著吳奇的手便進了店門，那僕人在後面跟著，將一把油傘收了，立在他背後。

他這一挺進店堂，屋裡的氣氛便一緊。他見那黑衣少年還在裝睡，便微微一笑道：“兄臺醒醒，有客來訪了。”

那少年不理。袁二公子見他趴著的那個油膩的桌上有隻酒杯，酒杯太小，只從那少年衣袖下露出一角。他就懸空向那少年的桌子上用食中二指輕釦了扣，那桌上便“咚咚”有聲。袁寒亭笑道：“寒夜客來茶當酒，兄臺若沒錢買酒，只要一壺茶也可呀。”說著，便向旁邊空桌上取了一隻杯子，一把酒壺，斟了一杯酒，笑道：“兄臺可是醉了？以酒解酒，最是見效。”伸指一彈，酒杯就向少年趴臥處衣袖半掩的杯子碰去，在空中穩穩當當，滴酒未濺——這手功夫不由叫在座諸人心中喝了一聲彩。

那杯子到了桌前，準頭卻忽偏了些，沒有撞在那木杯上，卻撞上了少年的衣袖，杯子一傾，酒就潑在了那少年人的袖上