話，只怕不由得心頭就會有忽忽一失的感覺——原來一個女人可以女人成這樣。

三娘子一直微愕地看著那個叫朱妍的女人，長這麼大，她還是第一次明白什麼叫做“驚豔”。

三娘一向不喜歡一個女人過份耀眼。但原來“明”可以明成這樣一種明豔；她也有些瞧不起“媚”，但“媚而不俗”原來也並不是一句空言；她見了朱妍以後，才知道城裡的女人原來也可以“鮮”，卻絕沒有鄉下女孩那麼鮮得土氣；至於“妍”呢，原來胭粉之物竟可以將一個人妝點得如此天然！

滿樓中唯一沒有驚呆的可能就是沈放，他一望之下就已掉頭來看三娘。

卻聽那吳縣令說：“朱校書，咱們的事以後再敘。完顏晟大人是朝中貴客，剛剛感嘆於對酒不可以無花，就在等你來。我舒城地小，無人足以當他尊目。幸得有你流寓於此，就請彈上一曲如何？”

那朱妍把一雙眼望向他，眼中既有喜意也有疑惑。當此場合，也不好多說。只輕輕頷首，自去欄杆旁要了一張方墩坐了。她隨身攜帶得有琵琶，只見她輕抱於懷，眼裡看向吳縣令，眸中似有幽怨。

吳縣令卻並不看她，她微微苦笑了下，撥了撥絃，然後將眼向場中流眄。她本側坐著，選的位置好，可以看到全席。這一下目光流盼，場中無論貴賤，連沈放三娘那邊，都覺得：她看到我了。

年少的忍不住心中便一跳，卻更忍不住有種自慚形穢的感覺。那一眼似是她的開場白。只聽她撥了撥絃，絃聲叮咚，漸成曲調，她口中也輕輕唱道：

你將這言兒語兒，休只管牢牢叨叨地問；有什麼方兒法兒，解得俺昏昏沉沉的悶；俺對著衾兒枕兒，怕與那醃腌臢臢的近；談甚麼歌兒舞兒，鎮日價荒荒獐獐的混。兀的不恨殺人也麼哥，兀的不恨殺人也麼哥！俺只願荊兒布兒，出了這風風流流的陣……

她這邊輕輕地唱時，杜淮山在那邊卻與店夥低聲說上了話。只聽杜淮山問：“她是誰？”

那店夥微笑道：“她就是據說在臨安城也大大有名的朱妍呀！客人沒聽說過？她是流寓於此。是不是漂亮得讓人吃驚？可惜一個營妓走到哪兒都還是營妓，脫不了教坊的藉再美也是枉然。”

杜淮山點點頭。他心細，輕聲問道：“她為什麼把你們那縣令時不時地看，我覺著，她這歌兒就像是唱給他聽的。”

那店夥臉色一變，四顧無人才輕聲一嘆，卻不說什麼，轉身就要走。杜淮山如何肯放她走，一把拉住，笑著追問道：“說來。”

那店夥猶在遲疑，杜淮山已向他手心塞了點硬硬的、涼涼的、銀白色的，讓黑眼睛看了不能不動心的物事。那店夥不由站住腳，口裡含笑道：“這怎麼好意思。說起來話可就長了，我也是聽我丈人家說的，那朱妍就租住在他家開的個小客店。”

說到此處，那店夥神色頗為黯然：“——說起來遠不是紅顏薄命！說這朱妍姑娘本也是好人家出身，沒想趕上南渡，家敗了。為什麼流落入平康巷裡做此種生涯，她不說，也沒人知道。總不是苦命？卻偏偏生來明豔。但身在教坊，若長得醜些，就更為吃虧了。也虧得她這份相貌，倒也有好處。我聽我們這兒去過臨安城的掌櫃說，難得的極少有男人佔到她便宜的，因為她過於美貌，少有人面對她不覺得自慚形穢的。就這麼也過了這些年。她於人無所用心，也沒接過什麼客人，但在臨安城中聲價倍高，所謂；朱妍一舞，千金難睹，怕也還不是虛話。上面也自有些貴人照護於她，使她免了那軍中輪值之苦。本來她只要不動愛念就還好了。”

說著，他聲音忽然放輕：“可惜紅顏薄命，美人常伴拙夫眠。那麼多王孫公子，她都沒看上，看上的偏偏是我們吳縣令。我們吳縣令當年未中進士時，家境頗為寒窘，不知怎麼和朱妍認識了，聽說他腹內頗有才華。朱妍也就貴他才華，委身相許，又以金帛助他及第。可惜我家縣令朝中並無靠山，終究就外放為這麼個小縣的縣令了。開始時，他們還時時有書信往來。到後來，吳縣令這邊的信就斷了。我聽知情人說：吳縣尊早就後悔與她交往，為此弄得聲名不佳，也不見容於臨安城中的公子貴人，才落得這麼個外放為官的下場。但只因朱妍還在京中，結交往來俱都不俗，所以還敷衍著她。後來聽說自他外放，朱妍就已閉門息客，吳縣令更是頗為不悅，就不再回她的信了。沒想這朱妍姑娘居然就真的這麼一片痴情，竟真的一個人拋盡繁華，尋找了來。這麼千里迢迢，到這舒城也快三個月了，吳縣令卻一直不見。唉，沒想——他們今日見面了……”

那店夥似是也