沈放先聽說馮小胖子是什麼“緹騎三十二尉”中人，以為都是些扈從皇帝的官場紈絝子弟，徒有虛名，也沒當回事。這時聽那幾人口氣鄭重其事，談論都不敢太大聲。看來緹騎裡面定有不少非常人物，甚至絕頂高手，而且組織緊密，否則如何能把這一干三山五嶽的人逼得人人自危？

他問三娘道：“緹騎究竟是些什麼人？”

三娘臉色也少有的嚴肅，她想了下，答道：“相公，——你還記不記得十年前，高升老店？”

沈放一點頭，他當然記得，十年前他便是在高升老店中與三娘相逢的。當時三娘像害了很重的病，身上還有傷，一個孤身女子病臥於他鄉。沈放也是由憐生愛，然後由愛生敬，最後與她得成連理的。

三娘靜了一會兒，說：“那時還是緹騎剛剛組建，聲勢遠沒有今日之盛，但就是那樣也已非同小可。那一次，你遇到我時，我不是在生病，而是受傷。我就是傷在他們手裡的——緝查都尉顏杞綱，我一輩子都忘不了，厲害啊厲害！他的五步搜魂手，我情願一輩子再也不碰到。知道我為什麼就嫁給你了嗎？自從緹騎遍佈，江湖上幾乎就沒有旁人混的份了，特別是閩浙吳贛一帶，更是潑水不進。他們組織很嚴密，也很複雜，其中既有官商子弟，又有招降的江湖巨盜，還有各門派中的高手，更有大理寺來的獄丞。那馮小胖子便代表它的官場勢力背景，連他也怕的袁老大，那為首之人的厲害你就可想而知了，那可真叫絕頂高手。天下武林，七門十三派，還沒聽說有誰敢說是他的對手。他是緹騎三十二尉中的老大，當年不過三十餘歲，南渡之前已享盛名的‘一劍三星’就是折在他的手上。從他到緹騎起，軍紀整肅，勢力大張。有他們在，秦丞相的位子可安穩多了，無論官商軍匪，在朝在野，順者昌、逆者亡。鋒鏑所指，必殺無赦。”

沈放從沒聽三娘講過以前的事，他尊重三娘，也不問。沒想三娘今日似要跟自己說起了。

只見三娘想了下，又道：“十年了，我終於又拔出了這根紫荊木釵。”

她的眼光一陣迷離，頓了頓：“你知道嗎？我的名字就叫荊紫。

“當年這個名字在江浙武林只怕也算小有傳聞——小時候，我也就像那個賣唱的小姑娘一樣，吃過不少苦。當時正是亂離之中，我跟著一個雜技班到處賣藝走索。但我比她幸運，我遇到了一位老人，他會武。其實我只跟他呆了三個月，他給了我一把匕首，還傳了我一套功夫，一篇口訣。教完後他說：‘你資質不差，可惜我不能久留。’然後他問我：‘以後再遇到欺負你們這班姊妹的，你怎麼辦？’

“我說：‘殺！’他哈哈一笑，說：‘那好，我沒教錯人。’便走了。

“幹我們這一行的，人稱女伎，有賣藝的、走繩的、頂竿的、唱曲兒的、刺花繡的……其中彈散樂的張真奴，棋侍詔沈姑姑，射弩的林四九娘，唱雜劇的史慧英，演影戲的黑媽媽也算各有絕技，天下聞名。我與他們交好——別人都說我們是賤女子，瞧不起我們。可幹我們這一行的，也多想開了，不在乎別人瞧不瞧得起。但就算行走風塵，也不能由人欺負。他們富人總是在說‘仁恕’，我荊三娘要行的，卻是報復！

“我們一起有幾十個姊妹，各行各當都有。也有會兩招的，也有一身弱質全無功夫的，但都有一顆人心，一根倔骨。你們男人不時奢談大義，若見到我們姊妹那時一人有難，旁人赴湯蹈火，捨身相救的樣子怕不都要愧死！我姐妹中有人嬌啼慘死於堂威之下，有人橫刀自刎於淫徒之前——剛才那小姑娘說的你也聽到了，我都不知她是誰，是哪一個好姊妹！——這些人中，我殺人犯案最多，眾姊妹為衛護我傷死的就有七個。”

三娘苦笑了下：“——所以我那根紫荊木釵竟是血染成的！江湖中人稱我們為‘蓬門’，那根木釵便是我的符令，那上面染的不是我一人的命血，是姊妹們的鮮血。當時這紫荊釵令在江南弱女子中，也算無人不知，無人不曉，十步殺人，千里復仇——凡聽到不平事，我沒有袖手的，哪怕連累更多人喪命。但我們這些人雖苟活於世，也不能由人殺剮，只要義之所在，彼此就在所不惜。”

嘆了口氣，她理理思緒，又道：“那年，有個姊妹在無錫城外被一夥光棍輪姦致死，官廳拿住他們，只判了充軍之罪——因為傷害女伎與殺害良家婦女在人們心中還是有不同的。這且不說它，我一個在無錫的姊妹卻聽說，那夥光棍一口咬定他們輪姦的時候人已死了，而且身上穿得不整齊，是無錫知府的一個管家把那女人屍體丟在城外的，他們實際只算姦屍。他們這麼一說，