“曼黛麗！曼黛麗！”她興奮地喊著，“真高興看到你！”

“我也是！”曼黛麗答道。

她謹慎地瞥了大門一眼，然後屈身握著雅娜的手吻著。

“原諒我，”她以極低的聲音說，“我不得不擁抱你，因為現在你是我的妹妹。我知道，唯有這麼說，他們才會讓你來宮裡。”

“這是我的榮幸呢！”雅娜熱烈地回答。

“那麼，你就瞭解我們為何要以名字相稱了，”曼黛麗說，“如果我象過去一樣的稱呼你，他們會懷疑的。”

“當然，你千萬不能冒險。”雅娜迅速地回答，“曼黛麗，如果他們發現了真相，會怎麼對付你？”

曼黛麗展露出一個謎樣的微笑，使她看來嬌媚動人。雅娜發現她比兩年前更美了。

她的衣服上綴滿了閃閃生光的鑽石，腰間束著一條鑲佩著美麗寶石的腰帶。

她的頭髮上也戴著鑽石髮飾，一頭美麗的金髮如瀑布似的瀉散在肩上，與鑽石相映生光。

她小巧的櫻唇上塗了深紅色的唇膏，美麗的雙瞳也著上了黑色的眼圈，顯得又深又黑又亮，兩道漆黑的眉毛襯著潔白細緻的膚色，真是出色極了。

雅娜目不轉睛地望著她，覺得她實在太美了。

並肩坐在柔軟的天鵝絨沙發上，曼黛麗笑了。

“你大概還在找記憶中那一個為你補綴衣裳的小女僕吧？”她說，“現在，可不同了。”

“聽說你現在的地位很高？”雅娜說。

“現在，我是個伊卡波，”曼黛麗答道，“蘇丹很鍾愛我，我想，不久，我一定會成為卡定的。”

“他對你好嗎？”雅娜問著。

“他是我的主宰，我的上帝，我非常祟拜他。”曼黛麗答道。

從她的語調中，雅娜相信她並沒有誇張。然而，就象別的女人一樣，她忍不住開始炫耀起來。

“你看看這些珠寶！”她說，“我的手鐲、戒指、項鍊！沒有一樣東西他不捨得給我！”

“我真高興！曼黛麗，”雅娜說，“但你為我，不是太冒險了嗎？”

“我忘不了你的仁慈，”曼黛麗說，“也忘不了你那位美麗善良的母親！”

她一面說，一面豎起手指放在嘴唇上，向四周張望了一下。

“在這兒，總會有人偷聽，”她輕輕地說，“我得記住說‘我們的母親’，‘我們以前的生活’。我的過去便是你的過去，不然很快別人就會起疑的。”

“我一定會非常小心的。”雅娜允諾著。

曼定麗望著她，大眼睛閃閃發光。

“來，”她說，“讓我好好地打扮你，你應該打扮得漂亮點！”

她頓了一下，接著說：“當然，你絕不能太漂亮，如果你引起了蘇丹的喜愛，我可會恨死你！”

“我想，這是不可能的，尤其是當他看著你的時候。”

雅娜笑盈盈地說。

慢慢地，她開始瞭解在宮裡充滿了可怕的嫉妒與怨恨。

首先令她吃驚的是宮裡嚴厲的制度。

在宮裡，得遵守特別的禮制，許多阿達莉（候選的美女）甚至連蘇丹都末見過，只好借各種消遣來打發時光。

睜大了好奇的雙眼，雅繃逐漸瞭解宮內可伯的內幕。

所有的美女都只有一個目的：便是引起蘇丹的注意和寵愛，如果不幸的失敗了，便只得藉著享受美食、烹調食品、彈奏樂器、刺繡花鳥來排遣時光，因此在她們之間往往會產生不正常的感情。

現在既然蘇丹己選上曼黛麗，雅娜便無緣目睹蘇丹巡視的實況了。

但是，曼黛麗與其他的女伴都熱烈地搶著告訴她。

凡是進宮的美女都必須先進一所特別的學校，專門學習愛的藝術。

他們得學習以最謙卑的姿態來服侍蘇丹。

當她們學完所有的課程之後，必須要透過一項由皇太后親自負責的檢驗。

當然，任何一點都不會遺漏的，曼黛麗以一種實際的語調說：“這樣也免得‘萬王之王’失望！”

當她們被認為已經完全嫻熟這些藝術時，便有資格列入候選者的行列，約有二、三百人。這些嬌媚、善妒、煩躁的美女個個都精於這項絕少有機會用到的藝術，也都在等待著良機的降臨。

這個良機就是蘇丹的巡行了。

首先會有一位太監敲著巨大的金鐘，向大家宣示蘇丹的光臨。

緊接著是