人措手不及。

洛草河西邊便是洛草鎮，歷史上出名的江南小鎮。

幾百年來，多少非凡的故事在鎮上漸次上演又漸次被人們淡忘，最後只留下無情的流水和古拓的石拱橋做固執的見證。這情形如同繞進某個色彩斑駁的老舊巷子裡面，一扇木皮剝落的大門咿呀一聲，走出來一個盛裝美女——故事就像巷子裡的美女一樣，不斷地被接走又源源不斷地產生，常常讓後人覺得匪夷所思。

這一年是民國前四年，公元1908年。

歷史不是四季的輪迴，沒有誰能夠預知所要發生的一切，但上蒼註定了這一年洛草鎮將要發生某些嬗變。

我們桑家是洛草鎮赫赫有名的大家族，桑家所擁有的數十家大染坊幾乎壟斷了鎮上全部的印染業，甚至鎮子上最偏僻的村落都未能倖免。沒有一戶人家敢說家裡的衾幔完全與桑家無關，就連縣太爺進貢所青睞的供品也是桑家罕有的苗族“點蠟幔”，這種布的製作工藝繁縟複雜，一年都出產不了幾匹。

每月底，檢閱染布的成色和數量成了老太爺桑懷順全部的消遣，這一天也是他最榮耀的時刻。他坐著高轎遊走於各大染坊之間，向世人展示桑家在洛草鎮舉足輕重的地位，並且毫不謙虛地昭示祖輩流傳下來的無上榮光。

我就在這樣一個錦衣玉食的環境里長大，沒有生計之憂卻也沒有什麼值得嚮往的事物。生活就像一出被導演好的戲，我只管做稱職的演員。直到後來，桑家發生了一系列劫難，我才得以偏離預定的軌道。

輪到我這一代，桑家的孩子俱是“千”字輩，於是我得了一個不算俗氣的名字：桑千葚。還好，有碩果累累的味道。不過，僕人們都遵照傳統，統統唯唯諾諾地叫我小少爺。

桑家的大少爺，也就是我大哥桑千仞，是個足足年長我十二歲的男丁，因為受寵溺，早早敗壞了道德。及至我十歲左右開始經事，他已經在翻然悔悟的父輩那裡，斷送了繼承大業的燦爛前程。

我還有一個姐姐。這個有著絕色美貌的女子，很不幸，居然是洛草鎮百裡挑一的弱智。她渙散而空洞的眼神不經意就洩露了美麗背後隱藏的秘密，常常讓有幸目睹的人的情緒一落千丈，為此，我母親無數次在暗夜裡啜泣。

姐姐叫桑千葉。她是那種註定了要陪襯桑家其他人的智力，好讓他們顯得智慧超凡的悲劇人物。

於是，桑家的小少爺桑千葚，也就是我，也便註定了要承載桑家祖孫三代太多的指望。這一切，從桑家極嚴的家規屢屢在我身上履行來看，已經得到了不容辯駁的驗證。

從六歲起，我耳邊就開始充斥這樣的話語：

小少爺，老爺要你拿著戒尺到書房去。

千葚，把今天先生教的《論語》背給我聽。

千葚，聽管家說你又跑到染坊裡去了。

爹，我只是想看看瑪瑙纈是怎麼染出來的。

說了不準去就不準去，以後再去我打斷你的腿。

知道了，爹，千葚再也不敢了�