著兒子們長大，蒲松齡的生活基本擺脫了貧困。畢際有的兒子畢韋仲跟蒲松齡情同手足，畢際有去世後，畢韋仲一再挽留蒲松齡，蒲松齡在畢家整整待了30年，70歲才撤帳回家。

綽然堂

科舉失利的痛苦

蒲松齡一生科舉不得志，這不得志又恰好從少年得志開始。

清順治十五年（1658），19歲的蒲松齡參加科舉考試，在縣、府、道三試中名列榜首，成為秀才。錄取蒲松齡的是山東學道大詩人施閏章。清初詩壇號稱“南施北宋”，指的就是安徽的施閏章和山東的宋琬。施閏章給童生道試出的第一道制藝題是《蚤起》。“蚤起”這兩個字出自《孟子》“齊人有一妻一妾”。科舉考試的八股文形式上有嚴格要求，寫多少字，分哪些段，都有具體要求，更重要的是，內容要揣摩聖賢語氣，代聖賢立言。既然題目是“蚤起”，顧名思義，就應該模仿孟子的語氣，闡發《孟子》“齊人有一妻一妾”的文章本義，闡述修身齊家治國平天下的大道理。蒲松齡卻寫成了既像小品，又像小說的文章。文章開頭寫了一段，是文言文，用白話說出來就是：“我曾經觀察那些追求富貴的人，君子追求金榜題名的功名，小人追求發財致富，有些人自己並不富貴卻迫不及待地伺候在富貴者門前，唯恐見晚了。至於那些悠然自在睡懶覺、無所事事的人，不是放達的高人，就是深閨的女子。”這段話不像八股文，是描寫人情世態的小品文。接下來，蒲松齡走得更遠，乾脆虛構起來，他寫齊人之婦如何夜裡輾轉反側，琢磨著追蹤丈夫，而且想“我得起來了”。寫到妻子決定跟蹤丈夫時對妾說：“你關上門吧，我走啦。”有人物心理，有人物獨白和對話，很像小說，怎能符合八股文要求？但是，蒲松齡遇到的是大文學家施閏章，愛才如命的施閏章。施閏章欣賞蒲松齡對人情世態栩栩如生的描寫，他加批語說蒲松齡“將一時富貴醜態畢露於（蚤起）二字之上”，還寫個批語：“觀書如月，運筆如風。”大筆一揮，蒲松齡，山東秀才第一名。

蒲松齡三試第一，名氣很大，躊躇滿志地走上了求仕之路。但他接連參加四次鄉試（舉人考試），都名落孫山。追根究底，施閏章對蒲松齡的賞識實際是誤導，蒲松齡用寫小品和小說筆法寫八股，雖然得到施閏章的讚賞，其他考官卻不會認可。他們都是用刻板的八股文做敲門磚取得功名，只會寫這樣的文章，也只欣賞這樣的文章。可以說，蒲松齡最初參加科舉考試就偏離了軌道。

蒲松齡31歲時到江蘇寶應縣給知縣孫蕙做幕賓，幕賓就是代寫公文書信的秘書。孫蕙的家離蒲家莊很近，蒲松齡三試第一後頗有些名氣，孫蕙邀請了他。南遊是蒲松齡平生惟一一次混跡官場，他觀察了官場的方方面面，也堅定了進入官場的決心。有一次孫蕙問他，你想仿效古時什麼人啊？他回答：“他日勳名上麟閣，風規雅似郭汾陽。”有朝一日我的名字能上凌煙閣，氣派像汾陽王郭子儀。這似乎很滑稽，明明是縣官請來處理文稿的文字秘書，卻說將來要做郭子儀那樣比縣官大得多的官！其實不難理解，蒲松齡如果不想青雲直上，他數十年如一日參加科舉考試是為什麼？

蒲松齡做了半個多世紀秀才。秀才是最低的功名，卻最辛苦，總得考試。各省學道任期三年，學道一到任先舉行秀才考試，叫“歲考”。歲考決定秀才的等級，考得不好降級，考到一等，才有了做廩生的資格。所謂“廩生”，就是享受朝廷津貼的秀才。廩生有名額限制，即使歲考一等，也得有了空額才能“補廩”。歲考第二年舉行“科考”，成績分六等，考前幾等可以參加鄉試，考五、六等降級。鄉試三年一次，納稅多的省可以錄取百名左右舉人。蒲松齡到底參加了多少次鄉試？從有關資料看，大約十次左右。也就是說，蒲松齡為了求區區“舉人”功名，用了不少於30年時間反覆參加歲試、科考、鄉試。實在太可怕也太可惜了。我們現在旁觀者清，當年蒲松齡卻當局者迷。因為，朝為田舍郎，暮登天子堂，科舉制度是下層知識分子改變人生命運的惟一出路。蒲松齡一直希望有朝一日金殿對策，光宗耀祖。他反覆練習，挖空心思琢磨寫八股文。現在傳下來的《蒲松齡集》裡有大量這類文章。40多歲時蒲松齡寫的八股文跟當年施閏章欣賞的文章已經很不相同。可是，他還是考不上！一方面，科舉腐敗，金錢和權勢越來越起作用；另一方面，蒲松齡很沒運氣。我們從他寫的詞看到他鄉試失利的具體情況。

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“苦行僧”蒲松齡（3）

康熙二十六年，蒲松齡48歲那年參加考試，拿到