以一萬人為一營，設三老、從事各一人，全軍整編為三十個營——也就是說，當時赤眉軍有三十萬人左右。

其次，赤眉軍為與更始政權對抗，立西漢城陽景王劉章之後劉盆子為帝。

城陽景王，是西漢城陽國的第一代封王，也就是在西漢初年劉呂宮廷政變中立了大功的朱虛侯劉章，漢文帝登基後，為酬其功，將他封在城陽國為王。這位城陽景王，在兩漢期間，一直是山東地區廣為祭祀的神，直到曹操的時代，當地人還在城陽景王祠舉行淫祀。

劉盆子當皇帝的經歷，也是這場農民戰爭中的有趣花絮。

他本來是山東式人，赤眉軍經過他老家，把他和兩個哥哥擄入軍中。大哥劉恭讀過《尚書》，在赤眉軍中是難得的知識分子，所以樊崇入洛陽時，就把他也帶上了，更始帝封他為式侯——這正是他祖父的封邑，可見更始對他的宗室身份還是相當尊重的。樊崇逃走的時候，他就留在洛陽，後來隨更始帝一塊遷到長安。

劉盆子和二哥劉茂留在赤眉軍中，因為年紀太小，才十四五歲，被安排去放牛，軍中稱為“牛吏”。

赤眉軍多是山東人，自然也對山東土產的城陽景王這尊大神深信不疑。軍中有齊巫，狂言城陽景王大怒說：“當為縣官，何故為賊！”樊崇等人一合計，這個還不簡單？俺們立個姓劉的當頭兒，不就不算是“賊”了麼？

於是就在軍中查戶口，看誰和劉皇帝家的關係最近，最好還是城陽景王家的後人。這樣一盤查，查出來七十多個，再查三代……

最後留下三個候選人：劉盆子兩兄弟，還有一個前西安侯劉孝。

三個人總不能一塊當頭兒吧？這也好辦，抓鬮。

樊崇和大家商量，說這紙條上寫個啥好呢？大家合計合計：聽說古時候的皇帝將兵，都稱為上將軍，就寫個“上將軍”吧？

於是三個鬮做好了，其中一個寫上“上將軍”三個字，剩下兩個是空白，放在竹筒裡，讓候選人自己來賭運氣。

可與這個“抓鬮做皇帝”相輝映於青史的，大概只有唐朝的“馬球賭三川”了。

為這場抓鬮，赤眉軍還搞了一個像模像樣的儀式。赤眉軍在今陝西華縣北面的鄭城設立壇場，先隆重祭祀了城陽景王，然後三個候選人按年齡先後抓鬮。年紀最小的劉盆子最後抓，卻一把抓出個皇帝來。

赤眉諸將跪拜稱臣，把這個半大孩子嚇得不行，差點哭出來。還好他二哥鎮靜，說你把抓到的東西好好藏起來。劉盆子才不管呢，回頭就把那要命的東西扔掉了，跑回營中繼續當他的牛倌。

皇帝選出來了之後，赤眉諸將也紛紛自封官銜，徐宣當過縣裡的獄吏，懂《易經》，是知識分子，被推為丞相。樊崇雖然勇敢善戰，但畢竟是老粗，多少要扣點分，只當了個御史大夫。逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，楊音以下都為列卿。

赤眉立皇帝的場面有點混亂，誰也搞不清他們到底是真心想立皇帝，還是隻是鬧著好玩。以至於主角劉盆子的傳記裡記載說，當時竟然沒人管這位皇帝，任由他和一群放牛娃到處閒逛，該咋地還咋地。

唯一的皇帝待遇，是他放牛時的主管給他置了一套不倫不類的行頭。

雖然抓鬮是抓的“上將軍”，但《後漢書·劉盆子傳》說，赤眉此後改元“建世”，這該是不折不扣的稱帝了。劉盆子，這個可憐的孩子，就這樣被推到歷史的浪尖上，然後又被重重地摔下來，成為權力祭壇上無辜的犧牲。

十、亂世長安（1）

古都長安，在歷史上有過兩次輝煌。第一次是西漢，第二次是隋唐。

然而長安城的第二次輝煌，幾乎是建立在一片空白之上的，因為宏偉的漢長安早已被戰火焚燬，湮沒在黃塵下。

毀滅漢長安的，就是我們即將談到的這場兵火之災。

赤眉建立“建世”政權後，繼續西進，抵達華陰。已成為河北霸主的劉秀也擊敗更始軍，派大將鄧禹自汾陰渡河，進佔夏陽，直逼渭水。

長安的更始政權岌岌可危。

從對抗劉秀的北戰場戰敗逃回的大將張，對繼續佔據長安失去了信心，與眾人商議掠奪長安財富，東歸南陽與宛王劉賜的部隊會合，以圖再舉。這一建議得到了申屠建、廖湛等巨頭的贊同，然而更始帝本人卻勃然大怒——他實在是捨不得這座奢華壯麗的長安城。

為對抗赤眉，更始帝派王匡、陳牧、成丹、趙萌等率軍進駐新豐，扼守要路，李松也率別部進駐新豐境內。

張見形