的成功。因此，他終於被召回，被指控謀反，被定罪並遭到殺害——基地又贏得了最後的勝利。

“所以說，大家可以看到，不論是哪一種可能的組合，都能保證基地是最後的贏家。這是必然的結局，不論里歐思做過些什麼，也不論我們做過些什麼，結果都是一樣的。”

弗瑞爾這位基地大亨聽到這裡，若有所悟地點著頭說：“很有道理！不過，如果皇帝身兼將軍又如何呢？嘿，這時又會發生什麼狀況？這種情況你並沒討論到，所以你還不能算是證明了你的論點。”

巴爾聳聳肩：“我根本無法證明任何事，因為我並沒有必要的數學工具，我只不過能做一點簡單的推理。如今所有的貴族、所有的強人，甚至所有的江洋大盜都在覬覦帝位，而且歷史告訴我們，成功的例子還真不算少。即使是一個強勢皇帝，如果他太過於關心銀河盡頭的戰事，又會帶來什麼後果呢？他離開首都多久之後，就可能會有人另豎旗幟興起內戰，逼得他非得收兵回防？就帝國目前的社會環境而言，一定很快就會發生這種情形。

“我曾經告訴過里歐思，即使是帝國所有的力量加起來，也不足以搖撼謝頓的幽靈之手。”

“很好，很好！”弗瑞爾顯得極為高興，“所以你的意思是說，帝國永遠不可能再對我們構成威脅。”

“在我看來的確如此。”巴爾表示同意，“坦白說，克里昂二世很可能活不過今年，然後，必然又會因繼位人選紛爭四起，這樣便有可能引起帝國的‘最後’一場內戰。”

弗瑞爾接嘴道：“那麼，我們就再也不會有任何敵人了。”

巴爾深思熟慮後說：“別忘了還有第二基地。”

“在銀河另一端的那個？幾個世紀之內還碰不到呢。”

迪伐斯突然轉過頭來面對著弗瑞爾，臉色顯得很凝重：“也許，我們的內部還有敵人。”

“有嗎？”弗瑞爾以冷淡的口氣問道，“什麼人？請舉個例子。”

“例如，有些人希望將財富分配得公平一點，希望辛勤工作的所得不要集中到幾個人的手中。你懂得我的意思嗎？”

弗瑞爾眼中的輕蔑之意漸漸消失，現出瞭如迪伐斯一樣的憤怒眼神。

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騾…大會

拉多爾是一個很小的世界，就軍事潛力而言，可能也是二十七個世界中力量最弱的。不過，這也是它中選的另一個原因。它是一個帶狀的世界——這種行星在銀河系中十分普遍，然而，其中適合住人的區域卻少之又少，因為難得有恰到好處的自然條件。所謂帶狀世界的行星是指它的兩個半球處於兩種極端的溫度，只有在中央的環狀過渡地帶，才可能會有生命出現。

從來沒有到過這個世界的人一定會認為它沒有什麼吸引力。其實它上面有好些極具價值的地點，拉多爾唯一的城市——拉多爾市就是其中之一。這個城市沿著山麓的緩坡延展開，緊鄰著它的好幾座嵯峨崎嶇的高山阻擋了山後低溫半球的酷寒冰雪，並且為城市供應所需的用水。而被太陽炙曬的另一半球，則為它送來溫暖乾燥的空氣。拉多爾市處於兩個半球之間，成了一個四季如春的花園，全年彷彿都沐浴在六月天的清晨。城中每一幢房舍四周都有露天花園，裡面長滿了珍貴的奇花異草，全部都是人工加速栽培而成。這些園藝為當地人換取了大量的外匯。如今，拉多爾幾乎已經變成一個農業世界，而不再是典型的行商世界。

因此，在這個窮山惡水的行星上，拉多爾市可算是一個小小的世外桃源。而這一點，也是它被選為大會召開地點的原因。

來自其他二十六個行商世界的會議代表、代表的眷屬、秘書、新聞記者、船艦艦員，在短時間內使拉多爾的人口幾乎暴漲一倍。拉多爾的各種資源幾乎被消耗殆盡。大家盡情吃喝，盡情玩樂，根本沒有人想休息。不過在這些吃喝玩樂的人群之中，只有極少數的人懵懵懂懂，不知道戰火已經悄悄蔓延到了整個銀河。而那些瞭解局勢的大多數人，又可以再細分為三大類。

其中第一類佔大多數，他們知道的並不多，不過卻信心十足。例如，那個帽扣上鑲著“赫汶”字樣的太空船駕駛員，就是第一類人的典型。

那個年輕人正把玻璃杯舉到眼前，透過玻璃杯，看著對面帶著一絲微笑的拉多爾女郎，同時說道：“我們是直接穿過戰區來到這裡的——故意的。經過侯裡哥之後，我們就關閉發動機，繼續飛行了一光分的距離……”

“侯裡哥？”一名長腿的本地人插嘴問道。這次聚會就