不能再減少一點嗎？”弟子以不解的語氣問道。

首席發言者緩緩搖了搖頭：“那已經是下限了，如果人數再少一點，對方就不可能會相信的。事實上，從純粹客觀的角度而言，至少需要七十五個人，才足以吸收可能的誤差。不過別操這個心了，發言者評議會十五年前擬定的行動方針，你研究過了沒有？”

“研究過了，發言者。”

“和實際的發展比較過了嗎？”

“是的，發言者。”頓了一頓後，弟子又說，“我感到十分驚訝，發言者。”“我明白，每個人都會有這種經驗。如果你知道投注了多少人力，花了多少個月——事實上，應該說多少年——才將這個計劃修改到盡善盡美，你就不會感到那麼訝異了。現在告訴我其中的內容——用普通的語言，我要你將數學都翻譯成普通的語言。”

“是的，發言者。”年輕人整理了一下思緒，然後便說，“原則上，必須讓第一基地的人徹底相信，他們已經找到了第二基地，並且已經將它摧毀。這樣一來，一切就回到了我們所希望的原點。從今以後，端點星恢復對我們一無所知的狀態，在他們的一切算計中，都不會再將我們列入考慮。我們再一次安全地藏匿起來，那五十個人便是我們付出的代價。”

“而卡爾根之戰的目的呢？”

“讓基地明白，他們有能力戰勝有形的敵人，以掃除騾所帶給他們的打擊，讓他們重新恢復自尊與自信。”

“你這裡的分析不夠完整。記住，端點星的人對我們抱著相當矛盾的情結——他們認為我們擁有優勢，因此對我們又憎恨又嫉妒；然而在他們的潛意識中，卻又始終仰賴我們的保護。如果在卡爾根之戰發生前，我們就被他們‘摧毀’，將會為整個基地帶來普遍的恐慌。一旦史鐵亭發動攻擊，他們將失去面對這場戰爭的勇氣，而史鐵亭便會得逞。只有在勝利的驕傲衝昏頭的情況下，我們的‘毀滅’帶來的負面影響才能減到最小。即使多等一年，他們的成就感也將冷卻一大半。”弟子點點頭，又說，“我懂了。那麼從此之後，歷史的軌跡將一直遵循謝頓計劃發展，不會再有任何偏差。”

“除非�