，蜜月幾乎沒有度完就陡然結束。

某一天晚上，他儘可能用最自然的口吻問道：“艾嘉蒂婭，是什麼讓你想到兩個基地都在端點星上？”

他們剛從戲院回來。剛才在戲院中，他們坐在最好的座位，兩人都有專用的三維視鏡。她還特別穿了一件新衣服，乘興而去，盡興而歸，玩得開心極了。

聽到這個問題，她瞪著父親好一會兒，然後乾脆地答道：“啊，我不知道，爸爸，我就是想到了。”

達瑞爾博士心頭立刻蒙上一層冰霜。

“好好想一想，”他急切地問道，“這一點非常重要。你怎麼會想到端點星上有兩個基地？”

她微微皺起眉頭：“嗯，我遇到了嘉麗貴婦，我發現她是第二基地的人……安索不也這麼說嗎？”

“可是她在卡爾根，”達瑞爾毫不放鬆，“你怎麼會想到端點星的？”

艾嘉蒂婭沉默了好幾分鐘，她是怎麼想到的？究竟是怎麼想到的？她心中升起了一種可怕的感覺，感到自己無法完全掌握自己。

她終於又開口道：“她知道許多事情——我是說嘉麗貴婦，她的情報一定是從端點星來的。這樣說難道不合理嗎，爸爸？”

他沒有回答，只是不斷地對她搖頭。

“爸爸，”她喊道，“我就是知道，我越想就越肯定，覺得完全合情合理。”父親眼中露出了茫然的目光，對她說，“很糟糕，艾嘉蒂婭，這實在很糟糕。面對第二基地的時候，直覺便是一種可疑的徵兆，這你應該瞭解吧？那種念頭也許只是單純的直覺，卻也可能是遭到控制的結果！”

“控制！你的意思是說他們令我改變了？喔，不，不，這絕對不可能。”她一面後退，一面說，“安索不是說我猜得都對嗎？他已經承認了，承認了每一件事，而且你們也在端點星把那些人都一網打盡，對不對？對不對？”她的呼吸越來越急促。

“我知道，不過……艾嘉蒂婭，你願不願意讓我為你做一次腦電圖分析？”

她猛力搖著頭：“不，不！我害怕極了。”

“怕我嗎，艾嘉蒂婭？根本沒有什麼好怕的。可是我們無論如何要弄明白，你自己也瞭解這一點，對不對？”

於是，她順從地跟父親進入實驗室，在整個過程中，她只打了一次岔。當達瑞爾正要轉開最後一個開關時，她突然抓住他的手臂問道：“如果我真的發生變化呢，爸爸？你要怎麼辦？”

“我什麼都不必做，艾嘉蒂婭。如果你真有什麼不同，我們兩人立刻就離開這裡。讓我們回到川陀去，只有你和我，從此……從此我們永不過問銀河中的任何事情。”在達瑞爾一生中，從來沒有一次分析做得比這次更久、耗費他更多的心力。等到分析終於做完，艾嘉蒂婭蜷縮成一團，根本不敢張開眼睛。但她隨即聽到了父親的笑聲，而這就足以代表一切。她立刻跳起來，撲到父親的懷抱中。

當兩人緊緊抱在一起時，達瑞爾興奮若狂，喋喋不休地說：“這間屋子在最強的‘精神雜訊’保護之下，而你的腦波仍然完全正常。我們真的逮到他們了，艾嘉蒂婭，我們可以恢復正常生活了。”

“爸爸，”她喘著氣說道，“我們現在可以接受獎章了嗎？”

“你怎麼會知道我要求免去這個活動？”他雙手抓著她的肩膀，瞪了她好一會兒，然後又開懷大笑，對她說，“沒關係啦，反正什麼事都瞞不過你。好吧，你可以上臺去接受獎章，還可以當眾致辭。”

“還有……爸爸？”

“啊？”

“從今以後，你能不能改口叫我艾卡蒂？”

“可是……沒有問題，艾卡蒂。”

勝利的驕傲漸漸滲入、充盈他內心。基地——第一基地——現在已經成為惟一的基地，變成了銀河絕對的主宰。再也沒有任何障礙橫亙於第二帝國——謝頓計劃的最終目標——與他們之間。

只要不斷向前邁進就行了……

謝天謝地……

基地的尋找…真正的答案

在一個不知名的世界上，一個地點不明的房間中！

某人的計劃完全成功了。

首席發言者抬頭看了看弟子，然後開口道：“五十名男女，五十位烈士！他們明知下場不是被處決，就是遭到終身監禁。而且，他們還不能事先接受意志力的強化——否則很容易就會被偵測出來。不過他們卻沒有表現出一點軟弱，他們順利地完成了計劃，只因為他們熱愛那個更偉大的‘計劃’。”

“人數