不均，確實是一個大問題！”上元均賦稅，是程顥一生最大的德政，有機會當然不免要提一提。說到自己所去的淮南與京外地區，他最大的感慨，是楚州以北的許、潁、陳、蔡等地，連同他較為熟悉的汝、洛、唐、鄧等州，平疇彌望，膏腴萬里，卻只長荊棘，不長莊稼！這可是歷來最繁庶豐美的地方呵！

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大宋遺事　第七十二回（3）

“知道是什麼原因嗎？”安石問他。

“原因非止一端。不修水利，旱澇頻繁；缺少一應資本；外加賦稅、徭役過多、過重，叫種田人無利可圖，等等，都不無關係。既有田不種，想來是棄田流亡了。”程顥分析說。

安石重重地嘆了一口氣，沒有說話。何止程顥說的那些地方！就在汴京周圍，出了京畿州縣，不，甚至也包括它們的一部分地方在內，東西南北二十幾州，方圓千萬裡，十有六七的膏腴之地也都無人耕種。這話，太宗時就有人說過了。二十多年前的康定年間，京西大片耕地無人耕種的情景，歐陽修也說過。這種狀況，眼下不但沒有根本改觀，恐怕愈來愈糟了！安石雖然心情沉重，倒也並不過分悲觀。掌握了情況，胸裡就有數了。而且，拋荒不種雖然可怕，發展生產的潛力，不也隨之擴大了嗎？事在人為。就看怎麼創造條件，變被動為主動了。

嚴酷的事實，也叫子厚心情沉重了好多天！他彷彿在一夜之間，突然變得凝重起來。身上那一股無可無不可的超然之氣，也陡然收斂了許多，似有若無，不是熟人，再加仔細辨別，輕易間竟無從識認了！

惠卿與安石，幾乎同時發現了這種變化。

“子厚這趟回來，突然變得怪怪的，大人發現了嗎？”惠卿問安石。

“吉甫也注意到了？您說他是朝哪方面變了呢？”安石反問惠卿。

“這個，我說不好。好像更沉默了，更篤實了，出世的氣息少了。”惠卿沉思著說，那措辭也是用心選擇的。

“你的感覺跟我一樣。”安石說，“就我看來，他變得更負責、更成熟了。不妨問問他，聽聽他自己說些什麼？”

惠卿當真問子厚了：“子厚，您這趟從江南、兩浙回來，好像變了一個人！參政大人與我，都有些納悶，能說說是怎麼回事嗎？”

“心裡沉甸甸的，輕鬆不起來！”子厚說，依然皺著眉頭。

“為什麼？”惠卿故意又問。

“國家最富庶的地方都是那個樣子，我們這做官的能不憂心嗎？”子厚望著窗外，眼神顯得特別悠遠，似乎又回到他走過的那些地方了。

惠卿回頭看看安石，安石朝他點了點頭。

“有什麼想法嗎？”惠卿繼續問道。

“有。”子厚很乾脆。

“是什麼，能說說嗎？”安石也插進來問了。

“就一條：國家非變法不能圖存。變法只能成功，不能失敗！”子厚因為煉氣，聲音原本有些輕揚飄逸，這兩句話卻說得異常沉厚篤實，有千鈞之力。

誰也沒想到是這麼一句，而且說得那麼沉重悲壯！安石、惠卿原本平靜的心境，一下也波濤起伏了。半晌，安石才故作輕鬆地笑道：“子厚說出這話，真是不虛此行！我們大家一起努力吧！上有皇上英明果斷，下有大家同心同德，群策群力，應該能夠無往而不勝！”

這是安石的豪語，惠卿、子厚暫時也是願意這麼相信的。至於別人，可就不一定了。

一起下去巡視各地的，不還有個劉彝嗎？劉彝，字執中，福州人，原來也是胡瑗胡翼之的學生。中了進士之後做官，倒也清明能幹，想有所作為。要不，安石也不會選他做使者了。他去的是汴京西南幾路。巡視回來，他也像變了個人。只是不像子厚變得更加堅強勇猛，倒是相反，變得完全消極無為了！

介紹完了情況，他就不無感慨地說：“完全想不到，完全想不到！大人，積重難返，積重難返！千萬動不得，千萬動不得！”

怎麼，該不是嚇傻了吧？怎麼變成這樣了？沒出去前，也是挺精幹的一個人哪？

“劉大人，怎麼說呢？能解釋解釋嗎？”大家都莫名其妙，升之要他解釋一下。

“這還不好理解！譬如病人，重病，病到不能再重了，已到膏肓之間，怎麼辦？用重藥猛治？那是叫他死快點兒！只能這麼辦，什麼也不要做，保守治療。慢慢兒用溫藥煲著，好吃好喝養著，天長地久，興許還能起死回生，康復如初？要不，絕對兇險，絕對兇險！”他翻著眼睛焦躁地說，好像