裡，也放了一道鬼火來了。竹翁，你老實對我講，你送過他的錢沒有？”冷竹江便把兩次送的席敬，連那買藥的藥價和盤托出，都告訴了彭道三。彭道三把舌頭一伸，心下暗想，這唐老金真是老狐狸，倒這樣的會騙錢，騙了錢，在朋友面前，還隻字不提。這叫做生薑還是越老越辣了。

當下冷竹江走到內室，吩咐兒子鏡微，出來拜客。剛到廳前，只見那彭道三嘴裡銜著旱菸管，側著頸脖，豎著一雙三角式的眼睛，臉上是三刀斲不出血來似的，顫著膝頭盤在那裡想什麼事情，連竹江父子進了門坎，都沒有瞧見。竹江也故意的不睬他，縮回兩步，閃在一旁，看他有什麼舉動。但見他努著嘴，噴了一口的濃煙，眉頭兩皺，伸起左手在桌子上面，攀著指頂，左數右數的算個不了。忽然竹江的一個內侄，打後面出來，頭上戴著一頂道士帽，手裡拿著一個大爆竹，點著了火，像霹靂一般的放了一聲，彈著手掌，跌在一邊，哇哇的大哭。

彭道三忽然耳朵一震，心上撲通的一跳，手勢一鬆，把一枝煙管落在板磚上面，嚇得彭三道魂不附體。低頭一看，跺著兩腳罵道：“晦氣晦氣，這老不死的唐老金。”竹江父子聽得小孩哭聲，趕忙抱起，扶到內室，交給了老媽。重行到了中廳，見那彭道三，正在地上拾那零星碎角的細磁料。竹江向前道：“三先生，你拾這個幹什麼？你的世侄來拜你了。”彭道三伸直了腰，瞧見冷鏡微已磕下頭去，趕忙扶起，依舊折下了腰，把些零碎拾清楚了，安放桌上，從袖籠裡掏出一個手巾來。那手巾好像是酒店裡用了十多年的榨酒袋，顏色已經是油光光的，攤在桌上，足足有七八十個大窟窿。嘴裡說道：“竹翁，你休見笑，我這手巾有兩種仙氣，一種是夏天揩汗，沒有汗酸氣味，一種是冬天揩面，不管麵皮的老嫩厚薄，都可以不生凍瘡，”一面講，一面抓那些零碎，包在手巾裡。冷竹江忍不住的一笑，連他兒子鏡微，也帶著笑了。彭道三道：“竹翁，君子不幸人之災，不樂人之禍。這菸嘴是二十年前，到京城會試，在琉璃廠兩吊京錢買的。據著朋友談起，這系羊脂白玉，至少也值八十吊京錢，帶到南邊來，便值到六兩多銀子。這番斗然跌碎，雖說也數該如此，究竟不免總有些傷心。”竹江道：“這小小一個菸嘴，難道也有個數麼？”彭道三道：“外行人只講外行話，哪樣東西沒有個數？就是頭上的頭髮，眼上的眉毛，身上的汗毛，應該那年那月那日那時那刻長，便應該那年那月那日那時那刻落，都有一定的前數。自從買這菸嘴之後，為他是個寶物，每年正月初一，便焚上一爐好香，起一個大六壬的課。湊巧今年是這菸嘴八字上的歲破，現在五月裡又是個月破，今天的日干，又是遇的一個天煞星，到這時刻，恰又和他是子午一衝，你道一件小東西，經得許多的破敗，任憑鐵打鋼澆，也是保不住的了。好歹是羊毛出在羊背上，停一會兒，再和唐老金算賬便了。”冷竹江把兩眼朝彭道三一望。彭老三曉得話有破綻，險些露出馬腳來，接著說道：“唐老金既然發了財，進學的贄金，自然該還給了我。這片賬不管他怎樣刁蹬，便是官司打到六部裡，也是要還的，竹翁以為何如？”冷竹江經他這一番的嘮叨，弄得十分的不願意，想出一條退兵之計，便直截的和他講道：“唐世伯那裡很想送他些謝儀。”彭道三道：“這個也似乎不必，他賺的錢也不為少了。”冷竹江心裡好笑，你替他做媒子，還這般的裝腔做趣，拿定著主意耍他一耍，道：“既是彭先生這般說，我便決意不送了。”一句話把彭道三一盆冷水從頭頂上直澆到腳下，半晌說道：“這個呢，但憑竹翁做主。

唐老金那邊的事情，我向來是不敢多嘴的。他的年紀又大，脾氣又古怪，竹翁也應該知道的，只要相安無事，便不送他的謝儀也使得，只伯他是石板上都想栽桑的朋友，拾到這種討謝儀的好題目，哪肯輕易放鬆。竹翁也要想一個抵制之法。倘然竹翁要用著兄弟，兄弟也情願出一臂之力。本來唐老金也委實討厭，向來沒有人請教的。這番遇著竹翁，也是算財星照命了，還要這般的貪心不足。兄弟的愚見，老實些就不必謝他，看他怎樣變卦，便怎樣的發付他，好歹那學裡、縣裡、府裡、道里一直頂到三大憲那邊，兄弟都走得通的。”一席話把冷竹江心上說得小鹿似的亂撞。這分明是撮合唐金鑑和我來鬥事，他好於中取利的意思。正在一邊想著，彭道三又逼上一句道：“竹翁不必膽怯，凡事總有兄弟幫忙便了。”說著掏出一枝洋火，裝上一管煙，站起身來，央求冷鏡微道：“煩世侄代擦一個火呢。”鏡微連忙擦了火，彭道三的煙癮本來很大，談了半天的心，喉嚨下的煙蟲，已是餓得爬了。使勁的抽了一大口，哪知