上，家家戶戶的小孩都要在父母的帶領下，拿著各自用彩紙糊制的燈籠，在戶外一邊玩耍一邊觀賞。花燈各式各樣，有擬動物的，有擬植物的，有擬人的，還有擬其它漂亮物品的，在燭光的映照之下，色彩斑斕，璀璨奪目。

這些習俗的目的，圖的是紅紅火火的預兆和熱熱鬧鬧的氣氛。

抱著“寧可信其有，不可信其無”的觀念，腱子的母親堅守這些傳統。

大年三十(除夕）的晚上，她特地叫腱子把大蔥和螺絲邀請到家中打撲克，除了用慄碳把火生得旺旺的之外，還給客人們準備了瓜子、花生、糖果、糕點之類的小吃。年年都是如此。到了凌晨辭舊迎新的時刻，不是給每個人弄一碗香甜的米酒煮餈粑，就是弄一碗鮮美的肉絲雞蛋湯，好讓他們精氣十足地守個通霄。

其實，腱子媽小的時候，家裡極度窮困，之後便養成了過餘節儉、甚至摳門的習慣。即便有錢，除很特別的情況下，需要抖點慷慨之氣之外，平常要想她多花一個子兒都挺困難的。

他們用撲克玩的是一種叫“三七點”的遊戲，打法近似於古典的麻將，成順成碰成將才能糊牌，兩至四人都可組局。腱子的哥哥有時也會參與進來。

不過，他們不玩錢，賭的是那種特製的一根根又長又粗的紅色火柴棒。贏的人高興，覺得鴻(紅）運當頭。輸的人雖然有點晦氣，卻也沒什麼財產損失。

大蔥是金榜題名之人，大家都高看他一眼。說來也怪，撲克打到最後，大蔥大勝，腱子慘敗，螺絲略贏，腱子的哥哥稍輸。

雖然取勝，大蔥卻突然想起那句“主人讓客三千里”的俗語，而自己對主人毫不留情，則感覺有些慚愧。

腱子之敗，也想起“失敗是成功之母”的那句名言，感覺應取長補短。當然，他指的長處並不是牌技，而應引伸為一些良好的特質，如專注的態度、琢磨的習慣、必勝的信念之類。

元宵節(正月十五)就要到了。

牡丹的錄取通知書跚跚來遲。她被省城的一所財經學校所錄取，雖屬中專，亦喜極而泣。

東街大隊除大蔥等四名應屆高中畢業生之外，還有六名往屆生也參加了高考。此後，再也沒有被錄取的信函傳來。據訊息靈通人士介紹，從全國來說，二十多人裡面才能考中一個大學生和中專生。而本大隊十個人裡考上了兩人，已是輝煌的成績了。

螺絲和腱子對錄取不再抱有幻想，商議應該給大蔥和牡丹送點什麼禮物。

外出求學，必備生活用品和學習用品。腱子認為，作為同學，送學習用品最為妥當。

學習用品中，螺絲認為，送最好的銥金鋼筆和緞裝筆記本才顯得高階大氣。

為了避免重迭，腱子說，“我送牡丹鋼筆，你就送她筆記本。我送大蔥筆記本，你就送他鋼筆。”

“安排得合情合理，就按你說的辦。”螺絲點頭含笑，還提醒道，“不過，你還得給牡丹送份大禮，否則就後悔莫及。”

“什麼大禮？”腱子不解其意。

“心唄。”螺絲鄭重其事，“你若真的喜歡她，就趕緊表白。”

“去你的吧。”腱子推了對方一把，喃喃低語地說，“還後悔莫及呢，難道你想追她不成。”……

王支書覺得大蔥和牡丹為大隊爭了光，心裡感到無比驕傲。到了入學報到的那一天，特地安排大隊的手扶拖拉機，將他倆送入縣城的公共汽車站轉車。螺絲和腱子也坐上拖拉機參與送行。

臨別時，大家依依不捨。面對送行的人們，牡丹想起舊事，一時動情，竟嗚嗚地哭了起來。螺絲、腱子則叮囑二人保持通訊聯絡。