潘脫下上衣遞給郝梅，郝梅接過，蓋在芸芸身上。

老潘問：“孩子睡了，我騎快點兒？”

郝梅搖頭。

老潘說：“那，照舊慢慢騎？”

郝梅點頭。

寂靜無人的馬路上，老潘赤裸著上身，從容不迫地蹬車。

從郝梅的視角看去，老潘赤裸著的上身，寬而健壯的雙肩，老潘一邊蹬車，一邊哼起了草原上的歌，那是一首聽來很古老的韻調憂鬱的蒙語歌……

三輪車進了院子，鄰居們的窗子都黑了，老潘從郝梅懷裡抱過芸芸，郝梅開了門，她在先，他在後走進屋裡，郝梅扯了一下燈繩，可燈並沒亮。

老潘走到她跟前說：“等我走了再點蠟吧……”

火柴在郝梅手中熄滅了。

老潘握住了她那隻手說：“可是，我又不想……走……”

郝梅起先任他握著，繼而使勁抽出了手。

她轉身，欲離開他，他抓住了她的胳膊。黑暗中，她目光咄咄地瞪著他，他喪失了勇氣，放開了她的胳膊。

老潘說：“看來，我還是……走的好……”——他走到門口，返身低問：“你不跟我去關門麼？”

她猶豫了一下，跟著他往外走。

在最後一道門內，他又站住了，轉過身說：“很遺憾。芸芸開始本來很高興，可是，後來卻被我惹得不那麼高興了……”

在他的盯視之下，她低著頭。

老潘說：“不過，我想問一句，你……今天晚上高興到江邊坐坐麼？”

郝梅漸漸抬起頭，點了一下。

他突然衝動地擁抱住了她，並吻向她的嘴唇，她無聲地推拒著，他企圖憑男人的力氣征服她，她騰出手來，打了他一耳光。

他放開了她，垂下了頭，背靠門框，一時間一動不動。

她望著他，開始憐憫他。

他一轉身，欲推門而去。

她卻又扯住了他。

她用另一隻手輕輕插上門扯著他，注視著他，倒退著，又將他引到屋裡。

他又一次擁抱住了她，她仰起了臉，閉上了眼睛，期待著……

他的嘴唇剛吻向她的嘴唇，燈突然亮了。他們倏地分開，目光同時望向床上的芸芸。

芸芸在床上睡得很熟。

他們的目光接觸時，都顯得那麼窘，那麼不知所措。

她走到床邊，坐下了，卻並不望他，低著頭。

老潘說：“和我結婚吧！”

她彷彿沒有聽見，毫無反應。

老潘又說：“我比你大兩歲。我不在乎你能不能開口說話，我不在乎你現在還沒工作。”

郝梅毫無反應。

老潘繼續說：“而且，我是那麼喜歡芸芸。我覺得，如果能有你這麼一個女人一生為伴，如果能有這麼一個女兒，我這輩子也就夠有福氣的了。”

郝梅漸漸抬起了頭。

老潘索性說個徹底：“我的親父母也都去世了，親哥哥姐姐也都另立門戶了，親弟弟妹妹也都結婚了……就剩下我還是光棍一條，守著兩間空房子。下班回到家裡，一個人冷冷清清的，連個說話的人都沒有。如果我們結婚了，可以在這兒開一個門，”他在牆上比劃著，“或者，在這兒開一個門也挺好。”

郝梅望著他比劃。“那樣一來，我們住得夠寬敞的了！你不必立刻回答我，但我也求你，別立刻拒絕我，別立刻破碎了我的美夢。你考驗我一年，或者兩年，或者三年，行嗎？”

他的口吻是乞求式的。

郝梅終於點了點頭。

老潘真誠地說：“如果，在這期間，你又遇上了一個愛你的男人，你覺著他比我好，我絕不會抱怨什麼的。我傷過女人的心，我被女人傷心也是應得的報應……”

《年輪　第五章》11（5）

郝梅不由得笑了一下，她從布袋裡取出那條煙遞給他。

他接過煙，因為剛才的衝動沒有得到滿足，似乎仍欲對她有所舉動。

她指指芸芸，指指窗子，又指指自己心窩。

他戀戀不捨，若有所失地走了。

郝梅起身拉上了窗簾，郝梅替芸芸脫衣，從芸芸兜裡翻出了一個小玩具，餐巾紙，和一些碎片——是王小嵩那張照片被芸芸撕了。

她發現芸芸手臂上有新舊牙印——她疑惑不解，本打算推醒女兒問個究竟，又不忍，她摟著女兒睡下了。

半夜郝梅從睡