火熱的光線幾乎把石頭地面烤成了岩漿。從隆巴辦公室裡傳出的嘁喳聲看來這個會還得開下去。

我絞盡腦汁思考如何利用好這段時間乾點事情。隨後我想到赫勒還在睡覺，又想到關於性冒險經歷的事。嗬，嗬，對了，在這屋的角落有一座巨大的中央資料庫控制檯，我可以在這段時間利用它做點事情。

職員先是吱吱唔唔說不行，後來有個乖戾的老罪犯吼了一聲：“讓他用。希斯特剛剛提升了他，至少他現在不會出錯的。”

我走過去坐到控制檯前，把我的身份牌插了進去。當你有機會使用“機構”的總資訊庫時要充分利用。這是個主控制檯，不像其他辦公室的那些還要受到一些限制。所有的東西都在裡面，特別是訛詐材料。這兒的惟一限制是你查詢任何東西時，你的身份牌都要被記錄下來。我幾乎想查詢一下皇帝，看看能得到些什麼，又想查查隆巴·希斯特，但我剋制住了，因為我知道即便查也會是空白的。最後我把我自己的名字敲了進去，查“近期情況”。我當然知道我自己的檔案，“機構”裡任何職位高一點的人都能經管這東西。

事實上，人們可以從主控制檯把檔案提取出來並消除掉。還可以增加檔案，甚至是增加一些謾罵誹謗的材料。問題是你這樣幹一次，身份牌就會出現在與此有關的記錄上。曾經有那麼個“機構”軍官把自己提拔成了飛船聯隊上將——而到第二天他就被處死了。我倒希望他覺得這24小時是值得用性命去換的。

真讓人失望，我檔案裡新增的材料就是我的晉級。我覺得好奇怪，裡面居然沒有我調離451處的記錄。後來我又傻呼呼地認為是資料庫太大了，佔據了幾平方英里的樓群，有時就得慢一拍——即便是“機構”也難免出錯。

我左右看看，會議還在進行。現線上路暢通，整個“機構”的資料庫就在我的面前，而且還不用交費。現在看看我能免費查詢些什麼。

我鍵入：克羅伯大夫。

已死。螢幕這樣回答。

好嘛，“機構”在撒謊。這也不是什麼新聞了。再試試。

我鍵入：克拉克女伯爵。

我取下帽子放在一邊。

沒有此人。螢幕說。

我又鍵入她的真名：利薩斯·莫姆

螢幕說：見克拉克女伯爵。

啊哈！有門。我又鍵入：克拉克女伯爵。

機器說：利薩斯·莫姆。

所以我又鍵入：利薩斯·莫姆

你為什麼交叉查詢？機器說，你的手指按著重複鍵。

哦，不是手指，而是帽子。我把帽子放到別處，又再次鍵入：利薩斯·莫姆

螢幕立刻回答：見格里斯查詢。

我鍵入：格里斯查詢。

螢幕說，與格里斯查詢沒有關係。

我敲了三次“詢問”。

機器說：請不要爭辯。計算機總是對的。

那個罪犯職員說：“你會用這機器嗎？”

“放尊重些。”我說。他一臉輕視地走開了。

現在我起碼知道克拉克女伯爵這個人不存在，而那個利薩斯·莫姆被記錄已經死亡。他們是不保留已死的人的檔案的，從理論上說她現在沒有犯罪記錄。這對我來說還是有用的資訊。

現在該幹正事了：杰特羅·赫勒！如果我能發現一些有意思的東西，就可以在必要時訛詐他，讓他更聽話一些。

我鍵入名字和副標題：性。

螢幕說：男性。

真讓我惱火，這些機器的思維不會拐彎。

我又鍵入：非正常性傾向。

螢幕回答：沒有。

□□□這機器，我猛擊了一下。“碰到什麼麻煩了嗎？”那個老罪犯問，他話音裡流露出要把我趕出去的意思。我沒理他。

“機構”的螢幕是這樣執行的，它能對單個的詞進行總結，或者顯示一個完整的檔案，而後以極快的速度找到某個需要的段落。我現在需要總結，我需要進入完整的檔案裡。我推了一下操縱桿。

與女人韻事。

螢幕上是空白。

與其他軍官韻事。

空白。

與未成年人韻事。

空白。

與妓女韻事。

空白。這時我想起他有個漂亮的妹妹。

亂倫。

還是空白。

我很惱火，想檢查一下機器是不是已經被關掉了。我