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就在她前往龍虎山習藝的兩年後，元豐四年七月廿九，母親意外墜入汴河溺亡。韓嘉彥難以相信這樣的事實，她央長兄忠彥帶她查勘東京府刑名案狀。其上記載，屍骨於水中泡了數日，腫脹變形後才被打撈上岸，隨後葬於東京西南郊外。

母親慘死對韓嘉彥造成了巨大的衝擊，她絕不相信母親會意外溺亡汴河。母親會水性，汴河又非湍流，船隻密集，亦無暗礁或纏人水草，怎會無故溺亡？

何況無人能說清那日母親為何會獨身前往汴河畔，那幾日大雨滂沱，汴河兩岸幾無人煙。此案疑點重重卻被擱置，如何讓人信服？

只是彼時她只是個十七歲的少年，身為一家之長的長兄忠彥不支援她繼續調查，她唯一能做的就是隱忍。此後再次離家，七年後方歸。

目下她的當務之急，是考取功名。在韓府之人的面前，至少要有進士及第的身份，才有登臺說話的機會。無論如何，她都要傾盡全力，查明母親溺亡的背後原因。

她忽而心生躑躅，駐足於州橋之上。遠眺汴河，淡遠冬日下，河面如玉帶遠接青灰天際，清晨的薄霧未散，喧囂繁華自兩岸遠遠透來，如迷如幻。

她幽幽念道：“通濟名渠古到今，當時疏導用功深。源高直接黃河瀉，流去遙歸碧海潯。護冢尚存芳草亂，隋舟安在綠楊陰。年年漕運無窮已，誰謂東南力不任。”

“好個年年漕運無窮已，誰謂東南力不任。”忽而有人在背後插言，聲如鶯啼於耳畔響起，清脆悅耳。

韓嘉彥一回首，便見一位女子俏生生立於當面。她著鮮紅狐領大氅，單手抬起，撩開頭上維帽紗簾，露出嬌美面容，正笑吟吟凝望著韓嘉彥。這一抬手便露出她內裡所著紫錦長褙子、淡粉窄袖襦襖與淡銀花印百迭長裙。

她身後還跟著一名丫鬟，一名廝兒，一瞧便知是官家千金。

“素兒……章素兒？！怎會是你？”韓嘉彥驚喜，連忙揖手笑道。

“怎不會是奴？”章素兒也回揖禮，俏皮反問，“許多年未見，嘉哥兒倒是一眼便認出奴來，記性還是那般好呀。”

“雖說七年未見，可你還是那般模樣，我怎會認不出？”韓嘉彥感嘆，“而且某與你書信未斷，倒也不覺生分。”

章素兒笑問：“嘉哥兒可還奏簫？”

韓嘉彥反問：“素兒可還撫琴？”

二人會心一笑。

眼前這位千金，是章惇之女章素兒。她與韓嘉彥年齡相當，是多年好友。

作為力主推行新法的重臣，章惇在元豐年間曾官居宰執，位高權重。但入元祐後，太皇太后高氏反對新法，舊黨把持朝政，章惇遭到攻訐貶黜，目下正在杭州，提舉餘杭洞霄宮（閒差貶職），併為其父守喪。

此時章惇妻子兒女大多皆隨他在餘杭，章素兒之所以未曾隨行，是因她自十四歲之後，就一直生活在龍虎山上清宮中，以俗家居士身份修行，未被貶謫牽連。十四歲時，章素兒因為淋雨而發燒，燒壞了腦子，長時間內神思不屬，渾渾噩噩，十四歲前的記憶全部丟失。

為了救女兒，章家人尋遍汴京，遇到龍虎山上清宮一位正在汴京雲遊的老道，說是有法可救治她，只是必須要將章素兒送到上清宮中長期齋素，清心養性，不能被俗事牽擾。

說也神奇，章素兒一入上清宮，病況便大為好轉，反倒對熟悉的自家親屬、僕從產生畏懼，一見面就心慌氣短，長久以來對家人避而不見。章家不得不在當地給她找了兩個不熟悉的年輕僕從，照顧她在上清宮中的起居。她自此便長居上清宮，再未回過家宅。

上清宮正是韓嘉彥修行學藝之地。更巧的是，章素兒所居靜室與韓嘉彥的靜室僅一牆之隔。二人因著都好樂律，撫琴奏簫時無意間形成合奏，高山流水遇知音，進而相識。

自十四歲至十七歲，二人相伴三年，結下深厚的情誼。十七歲，韓嘉彥學成後離開龍虎山返回汴京，二人自此分離。

一直到幾個月前，她在大名府應舉時接到書信，得知章素兒已被接回汴京。她病情早已好轉，年紀二十有四，家中要為她安排親事，不能讓她在道觀中孤老。

她大約早韓嘉彥幾個月抵達汴京，今日卻與州橋偶遇。

“素兒目下暫住何處？”韓嘉彥詢問道。

“家中舊宅尚在，只餘管家和幾個老僕灑掃，目前就奴一人獨住。”

“身體如何？歸家後，可還會心慌？”