期赴美的幼童在美國家庭補習英語和小學課程外，前三期幼童大部分進入到中學，加上進入大學的潘銘鍾，都放暑假了，這些放了假的幼童照例是要到大清駐洋肄業局來學習漢文。

這一天，詹天佑和潘銘鍾於課間在肄業局院子裡的一棵大楓樹下的石桌上下象棋，歐陽賡和鄺景陽、羅國瑞在旁邊觀戰，容閎走了過來，靜靜地看著這一群幼童，羅國瑞首先發現了容閎，叫了聲：“容大人！”其他幾個人抬起頭，看到容閎，都站起身，叫道：“容大人！”容閎笑著示意他們繼續下棋。

這時，杜夷曲爾牧師滿面笑容地走進了庭院，非常高興地對容閎說：“容閎先生，我給您帶來了一個好訊息！”

容閎和幼童們都抬頭看著他。

歐陽賡說：“杜夷曲爾牧師，您這麼高興，這個好訊息一定與您也有關吧。”

杜夷曲爾說：“不，與我一點關係都沒有。如果一定要說有關的話，那就是作為容閎先生的校友和朋友，我可以分享到他的榮耀。”

容閎不知什麼好事，連忙說：“我親愛的杜夷曲爾牧師，您快說來聽聽。”

杜夷曲爾說：“我受耶魯大學樸德校長之委託，很榮幸地轉告容閎先生，經耶魯大學校友會和校董事會推薦，您的母校耶魯大學決定授予容閎先生名譽博士學位。”

容閎一聽，高興得跳了起來，走過去熱烈地擁抱了一下杜夷曲爾，說：“我親愛的牧師，您總是能給我帶來好訊息。”

杜夷曲爾把樸德校長通知授予容閎名譽法學博士的親筆信交給他，容閎看到信中說，為了表彰他對中美文化交流作出的貢獻，特授予他名譽法學博士學位，並通知他前去接受樸德校長親自給他授予學位。

羅國瑞說：“名譽法學博士學位是什麼意思？直接授予博士學位不就行了？”

杜夷曲爾聽到這個中國少年提出這麼個可愛的問題，說：“不，榮譽博士學位與博士學位是不同的，博士學位要在學校學習相應的年限和專業，榮譽博士學位，主要是學校為了感謝那些為社會作出貢獻的社會傑出人士而作的一個決定。容閎先生帶領你們一百多名中國少年來美國學習，這對中美文化的交流有非常重大意義，為此，授予他名譽博士學位是對他的一種讚賞。”

潘銘鍾“咳！咳！”咳了幾下，杜夷曲爾看了看他的臉色，走到他身邊說：“噢，我的朋友，你看上去有點不舒服，是嗎？”

潘銘鍾搖了搖頭說：“不，沒有什麼，我只是感到有點累。”

杜夷曲爾可能懂一些醫術，他對容閎說：“您的這個孩子看上去象生病了，您應建議他多休息，多喝些開水。”

大家這才注意到，潘銘鍾臉色確是不好看。

容閎示意詹天佑他們不要再下棋了，赴快帶潘銘鍾回宿舍休息。

第二天清晨，意外的事情發生了，當肄業局的起床銅鑼響起時，詹天佑迅束地起床洗漱完畢，但發現同房間的潘銘鍾卻躺在那兒沒有起床。這是從來沒有發生過的事情，詹天佑走過去，看到潘銘鍾正瞪著眼睛望著他，顯然是生病了，他用手摸了摸他的額頭，嚇了一跳，潘銘鐘的額頭熱得發燙。他說：“唉呀，銘鍾，您生病了？”

潘銘鐘點了點頭，咳嗽著說：“是啊，我感到身體很沉，似乎動不了。你能不能幫我向容大人請個假？”潘銘鍾這裡所說的容大人並不是指容閎，而是指新來的監督容增祥，容增祥是區諤良辭職回國後，由陳蘭彬向朝廷推薦的新任監督，按照貫例，駐洋肄業局日常管理，如果監督在的話，由監督說了算，如果監督不在，才是副監督容閎管事。

詹天佑說：“不行，你看上去病得不輕，還是要去看醫生的。”

潘銘鍾又咳了幾聲，吐出了一口濃痰在地上，說：“可是我現在一點力氣都沒有，身體好象動不了，這怎麼看醫生啊？你還是先幫我向容大人請假吧，要否，肄業局發現我沒有按時起床和早讀會責罰我的。”

詹天佑再次摸了摸潘銘鐘的額頭，感到真是發燙，說：“行，你好好休息，我到容大人那兒去向他請假。”

容增祥也是一位翰林院出身的朝官，是朝中一位五品主事，與陳蘭彬、區諤良一樣，都是進士出身，是一位典型的守舊官僚，他的職責也主要是抓幼童的漢文學習和傳統禮儀的訓練。詹天佑來到容增房間前，緊張地說了聲：“容大人！”

容增祥一看，詹天佑大清早站在自己門前，看他那緊張的樣子，不知發生什麼事，問道：“天佑，有什麼事嗎？”

詹天佑說